孩儿时期，父母们总盼望着自己的孩子长胖一些，人们看到结实体壮的儿童总有一种健康的感受，而对过瘦的孩子，人们就会自觉不自觉地考虑他(她)们的健康是不是出了问题，可见胖瘦只是相对的，但人们的目光却始终把胖和瘦作为身体健康的一种没人规定的标准。
人们每天从事各种各样的工作，消耗体力及脑力。在正常情况下，人们每日摄取的养料，与每日消耗的养料几乎相等。当一个人心情舒畅，没有疾病，消化吸收与排泄保持相对平衡，就会使体重保持在相对稳定的水平。除了消耗外，当剩余的养料变成脂肪贮存起来，贮存于皮下及腹中，人就会变胖。这时偏胖，是脂肪贮存和肌肉发达的结果，应视为健康标志。相反，当摄入的养料不足，如灾荒、战争和经济不发达，以及疾病的影响，使人的食入明显减退，高营养物质的不足；药物对胃肠道的刺激或减少胃肠道的吸收；发热增加了基础代谢，加快能量消耗；急性感染的应激反应，通过皮质激素及胰岛素，动员组织内氨基酸以供糖原异生，都产生消瘦；恶性肿瘤，重要器官的疾病，神经性厌食症以及各种消化系统疾病均可致食物的消化吸收不良，热量散失增加而产生消瘦；糖尿病、肾病综合征水肿消退后的消瘦，常常立即引人注目，而甲亢、嗜铬细胞瘤、过重体力劳动引起的消瘦，也常是人们就诊的主诉。从这些方面来看，从外观的胖瘦来衡量一个人是否健康还是有道理的。
消瘦固然不好，太胖也不好。肥胖与疾病的相关，我们已经述及了很多，关键是适合自身生理情况的胖与瘦，对人体来讲不是坏事。应当指出的是，健康并不只是不生病，更主要的是心理健康和形体健康。人的身体好坏不在外表，主要是看肌肉是否结实，骨骼是否正常，各器官的发育是否健全和精力是否充沛等。
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