自出生后到满一周岁之前为婴儿期，又称乳儿期，这个时期为小儿出生后生长发育最迅速的时期，周岁时体重为出生时的3倍，身长为1.5倍，各系统器官继续发育完善，因此需要摄入的热量和营养素尤其是蛋白质特别多，如不能满足，则易引起营养缺乏。但此时消化吸收功能尚不够完善，与高摄入的要求产生矛盾，加之婴幼儿乳食不能自节，更易发生消化与营养紊乱，所以母乳喂养和合理的营养指导十分重要。婴儿期抗病能力较弱，来自母体的免疫抗体逐渐消失，自身免疫力又未发育成熟，极易患传染性和感染性疾病，所以需要有计划地接受预防接种，多晒太阳，并应重视卫生习惯的培养和注意消毒隔离。
1周岁后到满3周岁之前为幼儿期，生长发育速度较前减慢，尤其在体格发育方面，其生理功能日趋完善，乳牙逐渐出齐，语言动作及思维活动发展迅速，但识别危险的能力尚不足，故应注意防止意外创伤和中毒。此时饮食已从乳汁转换为饭菜，逐渐过渡到成人饮食，所以要注意按时断奶及断奶后的合理喂养，否则易致吐泻。由于户外活动逐渐增多，接触感染机会增加，而自身免疫力仍低，故此时各种小儿急性传染病的发病率最高，应注意做好预防保健工作。
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