呼吸节律异常，多见于中枢神经系统疾病影响呼吸中枢时，也可见于呼吸系统或其他系统疾患。呼吸节律异常多是中枢性呼吸衰竭的先兆，有时也可长时间存在，对患儿影响不大。临床上，常见的呼吸节律异常有两类：
(1)呼吸过速：小儿由于胸廓解剖特点的限制，要满足身体代谢的需要，只有采取浅快的呼吸作为消耗能量最少的方式，故小儿呼吸频率较快，年龄越小，呼吸越快。当呼吸过速时，常见于呼吸道感染或中枢神经系统疾患，或见于心、肝、血液系统疾患。某些病例与精神因素有关，不一定与病情的严重程度相平行，呼吸幅度一般都较浅，也有较深者。代谢性酸中毒时所见的为深长的呼吸。
(2)周期性呼吸：呼吸的深度和次数是不规则的周期性改变，最常见的为潮式呼吸。其发生可能与脑缺血有关，多为严重疾病的征兆；较少见的为间歇呼吸(毕欧氏呼吸)，特点为呼吸的间歇延长，因此，呼吸次数明显减少，每分钟仅10次以下，常是中枢神经严重受损的表示。周期性呼吸偶见于正常的小儿，尤以睡眠时多见。
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