毛发主要包括头发、腋毛、阴毛、胡须以及遍布全身体表的细小汗毛。正常健康人的毛发多少存在着一定的个体差异，一般规律是男性体毛较女性为多，阴毛呈菱形分布，上方尖端可达肚脐部分，下方尖端可达至肛门前方。女性阴毛多呈倒三角形，体毛少。毛发的分布，多少与颜色有年龄上的差异，如中年后毛发减少，颜色变浅，这属正常生理变异。毛发主要由角蛋白构成，比如头发中，即含有八十种氨基酸和十余种微量元素，现代医学通过一根头发，就可对许多疾病进行辅助诊断。毛发也和机体其他组织一样，不断进行新陈代谢，推陈出新。正常情况下，头发的脱落与生长保持在一个相对平衡的状态，这种平衡一旦被打破，就会出现脱发现象，生理性的原因有妊娠、分娩、年龄增长等，病理性脱发则会由许多疾病所引起。除此之外，毛发色泽的变化，也提示某些疾病的存在。
每天脱发在几百根以上，最严重时甚至成把地脱落，以至造成不敢洗头，梳头的现象。这往往是患秃发的征兆。脱发的同时如还伴有全身其他部位的体毛同时都有脱落，稀少，往往多见于一些内分泌性疾病。青年人，由于在发育中，皮脂腺分泌旺盛，头发油腻，头痒，头皮多屑，如出现发际退后，常常是脂溢性秃发。另外，体内缺锌，肾病，结肠炎等也会造成脱发。遗传因素也在其中起到一定的作用。
“少白头”多见于许多青年人，一般对生理及智力无任何影响，这主要是遗传因素造成的。除此以外，头发过早地变白，还可见于结核病、胃肠病、冠心病等，一些脑力劳动者的头发过早地变白，是由于长期的精神紧张的缘故。
黑发是亚洲人，也包括我们中国人的毛发的基本颜色，但如果黑得过分，或进行性黑色加重，则应考虑有患恶性肿瘤的倾向。
除以上介绍的现代医学对毛发的看法外，还应提到我们祖国医学对毛发辨病的认识。祖国医学认为，“发为肾之华，血之余”。所以，观察发色、发质的变化与脱落情况，可了解精血的盛衰。
头发浓密，光泽乌黑，为肾气旺盛，精血充足的表现。头发稀疏，易脱落或干枯无光泽，为精血虚衰的表现。青少年脱发，不属肾虚，即为血热。小儿如果头发相互结在一起如麦穗一般，多为疾积。若突然出现片状落发，多为血虚生风。青少年白发，如无其他不适，多是由于先天禀赋不同，不属病态。这一点与现代医学相一致。