起病急，多发生在心脏病病人，心脏内血栓脱落进入动脉，也可见于动脉粥样硬化病人。患肢有缺血表现，即持续性剧痛，皮肤苍白而发冷，栓塞远端的动脉搏动减弱或消失。
超声波血流仪可以判断动脉血流通畅程度和栓塞部位。紧急手术切开动脉取出栓子，可以恢复肢体血流，保存肢体。延缓抢救必然造成残废。
送医院以前，将患肢放置约低于心脏平面15度的位置，有利于血流进入肢体。局部不可用热敷，因其会加重缺血缺氧组织的损伤。