有些青年人因梳头时或在枕头上经常发现散落的头发而烦恼。以为长期下去头发会越脱越少，于是紧张起来。当然，这种心情是可以理解的，但是除了少数真正病态的以外，多数人的担心和苦闷往往是不必要的，因为脱发是每个人在日常生活中常有的事，每天脱落几根乃至几十根头发完全是正常的生理现象，用不着背上思想包袱。其实，毛发呈周期性的生长和休止，头发不是按季节性地脱落，而是随时脱落随时生长，每根头发都有它发生发展以至衰老的过程，短的几个月，长的达6年以上，平均寿命约3～4年，头发每天约长0．3～0．4毫米，它的生长速度受内外环境的影响，夏天一般比冬天长得快，阳光照射常能加速头发的生长，精神不愉快及某些疾病则可抑制头发的生长，进而引起脱发。一个人的头发如果不剪不剃，在一定时期内确能一个劲地长，有的可达数米，一般长到1米左右就不再长了，不久就因衰老而脱落，由新生的头发所代替，属于这种情况的脱发是正常的，任何人都有。在一般情况下，头发脱落和新生处于相对平衡状态，所以平时不易被人察觉。一旦脱发多于生长，头发就会逐渐稀少而出现病态的脱发症状。当然，老年人因衰老而脱发，另当别论。
不正常的脱发，是由于头发的生长受到多种因素影响而发生的，导致脱发的因素很多，既有先天性或遗传性的因素，也有后天性因素。有生理性的原因，如老年性脱发；妊娠分娩后脱发；也有病理性的原因，主要由各种疾病所引起，如伤寒、肺炎、痢疾等急性传染病；麻风、头痛等慢性传染病；贫血、白血病、癌肿等慢性疾患；多种皮肤病如脂溢性脱发、剥脱性皮炎，红斑性狼疮及硬皮病等；内分泌失调如脑垂体前叶或甲状腺机能减退等；也可由于药物所致，如服用白血宁或环磷酰胺等免疫抑制药；某些物理因素如x射线，可抑制毛囊基质中的硫氢基化合物而引起暂时性脱发；机械性摩擦如婴幼儿枕部的脱发及过紧的帽子可以引起周缘脱发等。
此外，不少人的脱发常与神经精神因素有密切关系，如斑秃可在脑震荡、外伤后发生或加重。也有人在碰到一些不顺心的事，烦恼忧虑、心事重重或精神紧张，使脑子受到过度的刺激，以致高级神经中枢功能失调和毛乳头血管收缩，使头发的营养供应发生障碍，从而出现脱发。自然，人体的营养因素与毛发生长也有直接关系，因为头发的生长就象庄稼需要肥料一样，也要靠营养。一个人如果长期多病，气血不足，身体营养状况很差，头发就会生长不良而短命脱落。例如，有人生了一场大病后，头发脱得稀稀拉拉，就是这个原因。长期缺乏维生素A，也可使头发稀少。当长期缺乏制造头发的主要原料胱氨酸时，由于毛发形成障碍，头发自然也会稀疏。
在医学上，脱发可以分为暂时性脱发和永久性脱发两大类。暂时性脱发，大多由于各种原因使毛囊血液供应减少，或者局部神经调节功能发生障碍，以致毛囊营养不良（但无毛囊结构破坏）而引起。经过治疗，待毛囊营养改善后，新发又可再生，并有可能恢复原状。常见的暂时性脱发有斑秃、全秃、病后脱发、药物性脱发等。至于因各种病变造成毛囊结构破坏而引成疤痕者，叫永久性脱发。此时新发不能再生，秃发就成为永久性的了。常见的疤痕性秃发有细菌引起的秃发性毛囊炎和疖，由真菌引起的黄癣或黑癣以及硬皮病、假性斑秃等。早秃多属遗传性，虽不一定形成疤痕，但由于毛囊萎缩，毛发再生往往是相当困难的。
脱发本身对身体健康并无危害，主要是美观问题。不要经常为头发的多少而情绪激动。前已提及，人的精神状态会影响头发的生长或脱落。如果整天为脱发而情绪紧张，本身就有可能使神经功能失调，从而成为脱发的一个重要因素。因此，保持精神愉快和身心舒畅，是恢复和加速头发生长的重要条件。平日还应注意身体健康，按时休息，使生活规律化，饮食需富含维生素，适当参加劳动锻炼，注意劳逸结合等都是重要的。
脱发有各种原因，治疗也应针对不同原因采取相应措施。
如由药物引起的，应该停用引起脱发的药物。与精神因素有关者，应尽可能去除精神刺激，酌用冬眠灵等镇静剂。由内分泌失调引起的，可使用相应的内分泌激素如甲状腺片等治疗。若由于缺乏制造头发的原料，则可适当给予胱氨酸、维生素A等补充。由神经功能障碍使血管舒缩失调而引起脱发者，可使用谷维素等调节植物神经功能的药物。
经过治疗，暂时性脱发绝大多数是可以好转的，但是疤痕性脱发目前尚无有效办法。如果能在脱发以前，对秃发性毛囊炎、疖和头痛等尽早治疗，就应在医生指导下积极采取防治措施，防止秃发范围扩大。也可作毛发移植术。
局部可考虑采用刺激疗法。原则是刺激皮肤充血，改善局部血液循环，促进毛发生长。如系斑秃，可用七星针扣击或每周用牛奶，考的松或丹参等局部注射。局部涂擦生姜汁或大蒜片亦常有效。空闲时每天用手指按摩头皮，以改善局部血液，对毛发的生长也可能有益。
要使头发永保乌黑、明亮，必须注意头发的日常保养，要勤洗发，一般7～10天洗1次，洗发时须边揉边按摩头发，使之既能洗净头发，又能促进头发血液循环的作用。脱脂性强的洗发剂，易使头皮干燥，不宜采用，可用对头皮和头发无刺激的弱酸性天然型洗发剂，如蛋白香波等。要合理使用电吹风，电吹风喷出的热风温度可达100℃，会破坏由蛋白质组成的毛发组织，损伤头发。所以，操作时电吹风与头发的距离至少应有20厘米，停留时间不宜超过3秒。梳头最好选用木梳和猪鬃头刷，以起到按摩头发，促进血液循环，不宜用尼龙梳子和头刷，因其易产生静电，造成不良刺激。饮食宜清淡，多吃蔬菜水果，防止便秘。吸烟会影响毛乳头血液循环，对头发生长产生不良影响，适量饮酒对毛发生长无害，但应注意节制，过量饮酒，不利于毛发生长，易致脱发。戴帽子或头盔不宜太紧，否则可因压迫而引起脱发。