常继发于急性扁桃腺炎或其他传染病如流感、白喉、麻疹和猩红热之后，当细菌、病毒侵入，加上体质差，就会引起发病。主要致病菌为乙型溶血性链球菌，常成为低热以及诱发心肌炎、风湿热、肾炎、关节炎等疾病的感染病灶。病人自觉咽部不适，干痒疼痛，扁桃腺过大时咽部有异物梗阻感（与儿童扁桃腺生理性肥大不同）。病人容易感冒。扁桃腺炎急性发作时咽痛加剧，伴有高热。
对于成为病灶的扁桃腺，应作手术切除；而一般的慢性扁桃腺炎、则以增强体质、注意保暖、休息和营养，减少其急性发作为主。除了急性发作期，平时不宜长期原用抗生素。