牙列不齐是指上、下颌牙齿未呈整齐弓形排列，而是或前或后、或正或歪、或偏或斜、或高或低，尤其严重的则是上颌牙不是正常地稍稍覆盖下颌牙，而呈“地包天”反咬形状。所有这些不齐的牙齿，有些是个别的，有些则是多个的。
牙列不齐，大多在幼年即已形成，如家长多加注意，绝大多数是可以避免的。如听之任之，不齐的牙列必将贻误终身。牙列不齐不仅会影响面容整齐，对咀嚼、呼吸及语言等功能都有相当害处。牙列不齐的患者还好发龋齿和牙周病。
引起牙列不齐的原因有先天的，也有后天的，绝大多数则是后天的。先天的原因有：
（1）父母牙齿及牙床的形态是能够遗传给子代的，如父亲牙齿较宽而母亲牙床较狭，则子代牙列势必拥挤，引起牙列不齐；
（2）妊娠期母亲多病或营养不良，缺少胎儿生长所必需的物质，可能使胎儿牙齿和颌骨发育异常；
（3）胎儿出生时可能受到产道压伤和引产时受产钳夹伤等，也常引起颌骨内牙胎移位而造成牙列不齐。后天的原因大多是换牙时间紊乱所致：
（1）个别乳牙脱落过早，落牙部空隙被相邻牙移位占据，使在该位置上应萌出的恒牙只能歪斜就位；
（2）乳牙滞留到期不脱落，同样会使恒牙萌出受阻，前后移位，这主要是儿童体质较差的缘故；
（3）个别儿童恒牙因龋不能充填而过早拔除丧失，邻牙便向缺牙隙倾斜，使牙列的相互关系紊乱；
（4）如长期咬唇、咬舌和吸吮指甲等不良习惯，使上颌前牙被推向更前方。儿童睡眠时姿势不良，侧卧时将手放在脸下，很容易使颌骨和牙列变形。
牙列不齐的发病因素虽复杂多样，但也不是不可预防的。
（1）应经常带儿童去医院检查，以便及早发现乳牙是否过早脱落或滞留不落；
（2）对患龋的乳、恒牙应尽早充填治疗，以免拔除；
（3）儿童存在咬唇、咬舌和吸吮指甲的习惯，应切实教育废止，有不良睡眠习惯的应督促纠正；
（4）已发生牙列不齐的儿童，应即请医生矫治。矫治牙列不齐，往往不是短期内所能达到的，必须持之以恒，与医生密切合作，才能取得应有效果。