牙髓炎症若处理或对待不当，必继续向根尖部进展，引起根尖附近组织急性或慢性病变。急性化脓在溃破牙槽骨、骨膜和粘膜时形成局部脓肿的过程，称牙槽脓肿。
牙槽脓肿疼痛剧烈，具搏动性。患牙局部牙龈红肿，牙松动，敲击患牙或咀嚼时疼痛更剧烈。全身性症状为发热、头痛、血白细胞升高等。剧烈的疼痛是由脓液溃破牙槽骨和骨膜时，在狭窄间隙内的过大张力对敏感的骨膜神经纤维压迫所致。一旦脓液穿破骨膜，张力降低后，疼痛也就缓解。急性牙槽脓肿多向慢性牙槽脓肿或根尖肉芽肿发展。
重视和及早治疗龋齿，可避免发生牙髓化脓性炎症和牙槽脓肿。若发生了牙槽脓肿，早期服消炎止痛药，以减轻炎症反应。同时用湿热的1∶5000高锰酸钾溶液含漱，自的尽早促成脓液集中在一处而不扩散，但绝不可在面部肿胀处热敷，避免将脓液引至面部。牙龈局部有波动感时，则由医生切开排脓。肿退之后，应仍请医生继续治疗，或去除坏牙的残髓，或将患牙拔除根治。