龋齿（蛀牙）是牙齿在复杂的口腔环境影响下，受细菌的参与侵袭而逐渐破坏和崩解的一种慢性的多发性常见病。
龋齿具有一定特殊性，即牙齿硬组织受破坏之后，缺乏自身修复和痊愈的能力，且在发病初期又缺少自觉症状，因此多被忽视，一旦感到疼痛，则已发展得比较严重，或已进入牙髓炎、根尖周炎或牙槽脓肿等阶段而给治疗带来相当的麻烦和困难，有的只得拔除。
龋齿的发病因素有：
（1）牙齿本身的形态、牙齿的组织结构、牙齿位置等常是好发龋齿的一个原因。窝、沟完整而光滑的牙面上、食物残屑很难积滞，且易被洗刷干净，就很少发生龋齿。牙齿位置不正常而牙间缝隙较大并易嵌塞食物的，缝间容易发生龋齿。牙齿发育良好，牙面釉质复盖完整的，其抗龋能力也较高。牙齿萌出前后，如能受到一定氟化，更能提高抗龋能力。
（2）好发龋齿同是否讲究口腔卫生有绝对关系。如能建立早、晚正确刷牙和饭后漱口这一良好卫生习惯，使口腔内致龋细菌（链球菌和嗜乳酸杆菌）减少存在，必有助于减少发生龋齿。
（3）不论儿童或成人，多吃糖容易发生龋齿。因糖食易粘在牙面窝、沟内，也粘住了众多致龋细菌而形成菌斑，使成为发生龋齿的基地。二次世界大战期间，日本人缺少食糖供应，人们龋齿发生率显著降低就是一个例证。
（4）正常饮食中如能多吃纤维性的食物，如蔬菜、水果等，则有利于牙齿的机械清洁作用，可使积滞在牙齿窝、沟内和牙间缝隙中的食物残屑得到清除，有利防止龋齿发生。
牙齿发生龋齿后通常都有形、色、质的变化，因此，只要重视并定期到医院检查，是不难发现龋齿的。如按龋齿发生在不同组织部位归类，一般可分为：
（1）牙釉质龋：先是坚硬的釉质表面某点脱钙疏松而失去应有透明度，并有色素沉着，随后使釉质崩坏，表面上出现细小龋洞，这时常无自觉症状，在经医生仔细检查才被发现；
（2）牙本质龋：牙本质是牙齿冠部第二层组织，牙本质龋是继牙釉质龋而发生的。
由于牙本质不如牙釉质那样坚硬，因此接续在牙釉质龋之后发生了龋齿进展速度较快、龋洞呈口窄而底宽。初期牙本质龋也缺乏自觉症状，在龋洞变得较深而接近牙髓腔时，病牙对冷、热、酸和甜等刺激感觉敏感，但刺激除去后，症状立刻消失。
（3）牙骨质龋：牙骨质是覆盖在牙根表面、受牙龈和牙槽骨保护的一层薄而较硬的组织，一般不会发生龋齿，只在牙龈萎缩使之暴露在外之后，才发生龋齿。牙本质龋进展快，早期即会发生疼痛症状。
龋齿是常见病，在预防上还存在一个复杂的社会问题，但只要能人人重视，定期到医院检查和治疗，是不难发现和得到控制的。只要龋洞不是甚深或发展到牙髓炎时，绝大多数是可以充填治愈的。