预防致癌物质侵入人体，使人们免患癌症，当然是上上之策。但是癌症的病因至今仍未完全阐明，而已知的致癌因素又无所不在，况且即使已经完全控制了致癌物质侵入人体，癌症发病率的下降也要假以时日。换句话说，按现在对于癌症预防工作的认识和措施，在近几十年内仍难免还会有人患上癌症。
得了癌症应该及早治疗。按现在对癌症的治疗方法，或手术、或放射、或化疗或中药等等对癌症的治疗也都有相当的效果。只是不少病人在诊断确立时为期已晚，手术已无法切除，放射治疗亦难耐受，甚至药物已难入口。自然无疗效可言。所以癌症的治疗还需以早期诊断为前提，然而早期癌症大多没有症状，以致病人与医生都易有疏忽。当然严格地说既无症状也就不会就医检查，事实上也就不存在诊断的疏忽与否定。所以，对于癌症还应有一个早期发现的过程，作为早期诊断的前提。早期发现、早期诊断、早期治疗即癌症的二级预防，也就是预防癌症的临床发生。
早期发现是在貌似健康的人群中发现早期癌症的工作，茫茫人海，何处去找出这百分之几、千分之几的人员？人们在经历了一个很原始的逐一检查的阶段后，终于发现逐一检查的方法不缔是大海捞针和劳民伤财之法。而癌症的发病有其特点，并非人人患癌的机会皆均等，而是有一些特定的人群，他们容易患某种癌症，医学上称这种人为恶性肿瘤高危人群。抓住这类恶性肿瘤高危人群定期进行检查，以期早期发现恶性肿瘤，医学上称恶性肿瘤高危人群监护。
（杨秉辉）