流行性脑脊髓膜炎简称流脑，是由脑膜炎双球菌引起的急性呼吸道传染病。
脑膜炎双球菌存在于病人或带菌者鼻咽部，当病人或带菌者咳嗽、喷嚏时，随飞沫传染他人。病菌首先侵犯鼻、咽部，引起上呼吸道炎症，类似感冒。当抵抗力差时，病菌进而侵入血液，引起菌血症，再进一步侵入引起脑脊髓膜炎。
从感染脑膜炎双球菌到出现症状，需要1～10天，通常3～4天。起病很急，有时在发病前有全身不适、乏力、咽痛和头痛等上呼吸道炎症症状。起病时先有寒战，接着高热，体温常在39℃甚至更高。在数小时至1天左右，出现头痛，反复喷射状呕吐，烦躁不安或嗜睡，颈项发硬，皮肤粘膜有散在瘀点。2岁以下儿童起病时大多没有寒战，常表现为嗜睡、拒食、啼哭和呕吐，且易抽痉，前囟膨隆。
暴发型起病急骤，除有高热、精神极度萎靡外，皮肤迅速遍布瘀点或大片淤斑，四肢发冷、唇指青紫、血压下降，如不及时抢救，多在24小时内死亡。另有一种表现为剧烈头痛，频繁呕吐和面色苍白，很快出现昏迷，反复抽痉不止，呼吸停止而死亡。所以发现流脑病人应及时送医院诊治，早期治疗，治愈率就高。
预防办法是接种流脑多醣菌苗。如果接触流脑病人，可口服复方磺胺甲基异恶唑（SMZCo）进行预防。磺胺药过敏忌服。平时室内开窗通风，衣服被褥勤晒勤洗，流行期间少去人多拥挤场所。