脊髓灰质炎俗称小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的传染病。脊髓灰质炎是一种古老的疾病，早在公元前3700年医书上就有此病的记载。20世纪初期，在世界各地大多呈散在发病，罕见流行；二次世界大战后，欧美国家常有流行；直到本世纪50年代末出现疫苗以后，此病才逐渐得到控制。
在我国，呈散在发病，有时有暴发或小流行。60年代我国制成脊髓灰质炎糖丸疫苗后，在儿童中普遍推广使用，脊髓灰质炎发病率逐年下降。目前，我国积极参与和推动全球消灭脊髓灰质炎工作，为消灭第二个传染病——脊髓灰质炎而努力。
脊髓灰质炎好发于6个月龄至5岁的小儿，多发生于夏秋季。从感染到症状出现，要经过3～35天，一般为7～14天。
症状轻重不一，多数无症状，或仅有1～2天发热、头痛、咽痛、呕吐和腹泻等，而不发生瘫痪。一部分病人退热后1～6天，再次发热、多汗、全身不适、呕吐和周身肌肉疼痛。有的还有皮肤感觉过敏。婴幼儿表现平卧时不愿抬头，不愿让人抱，或坐不稳。神志大多清醒，发热持续4～5天后逐渐下降。在发热3～4天，病人手足肌肉张力减退，动弹不得，称弛缓性瘫痪。下肢软瘫较多见，可为单侧或双侧，不对称。严重时，上肢和肋间肌、膈肌也可出现瘫痪，引起呼吸困难。也可侵犯脑神经，发生嘴歪、呛咳、吞咽困难、食物从鼻孔呛出来、声音低哑等严重病情，必须及时抢救治疗。瘫痪肢体大多经1～5个月后恢复活动，1～2年内还可不断恢复。瘫痪严重又未及时治疗，常可引起肢体萎缩畸形等后遗症。
预防脊髓灰质炎的最佳方案是婴儿出生后满2足月就开始服脊髓灰质炎减毒活疫苗，每月1次，连服3次。4岁时再服1次。脊髓灰质炎疫苗是糖丸或液体的剂型，怕热，遇热会失效。因此，服用时先用汤勺或筷子将糖丸研碎，或用汤勺将糖丸溶于冷开水（不得用热开水）中服用。较大儿童可直接吞服。切忌用热开水或混入其他饮料中服用，否则会杀死疫苗而失效。婴儿服苗后，最好在服苗后半小时内停止吸吮母乳（可用牛奶或其他代乳品），否则母乳中抗体会中和（杀死）疫苗，影响效果。服用时出现呕吐应重服。同时要加强卫生宣传，搞好个人卫生，提倡饭前便后洗手，注意饮食卫生和环境卫生，不喝生水，瓜果要洗净后食用，做好灭蝇防蝇和粪便管理，防止脊髓灰质炎发生。一旦发病，应及时去医院隔离治疗，并报告卫生防疫站，做好疫点消毒，密切接触者医学观察20天，对未服过疫苗或服疫苗不全者应立即补服。对有禁忌证者，可注射丙种球蛋白0．3毫升/千克体重，每天1次，连续2～3天。