心律失常是指各种原因引起心脏内冲动的形成和传导的异常，并使心脏活动的频率和节律发生紊乱的病理现象，也称为心律紊乱或心律不齐。老年人随着年龄的增长，心律失常的发病率也逐渐增高，其所患心律失常既可作为心脏病的一种临床表现，反映心脏病的病程发展到一定程度，也可单独出现，成为唯一的心脏异常。由于老年人心律失常多是器质性的，功能性比较少见，故老年人发生心律失常应引起高度重视。
［发病原因］
1．老龄变化。随着年龄的增长，心脏的窦房结、房室结、房室束及其周围区域的弹性和胶原纤维局灶性增厚和脂肪浸润，可使心脏的自律性和传导性发生障碍，易引起各种心律失常。
2．基础心脏病。器质性心脏病是老年人产生心律失常的主要原因，如冠心病多引起室性心律失常，肺原性心脏病可导致多源性房性早搏、心动过速，风湿性心脏病则常有心房颤动，心肌炎、心包炎致心肌受损缺血时易引起反复发作或持续的室性心动过速。
3．心外因素。常见的心外因素有：①情绪激动、紧张、运动、过度疲劳、饮浓茶或大量进酒和吸烟；②急性感染性疾病，如上呼吸道感染、扁桃体炎、伤寒、菌痢等；③颅内病变，如脑炎、脑瘤、脑外伤等；④代谢性疾病及电解质紊乱，如甲状腺机能亢进或低下，缺钾或血钾过高；⑤药物的毒性作用，如洋地黄、奎尼丁、乙酰胆碱等，以上因素均可导致心律失常。
老年心律失常属中医“心悸”、“怔仲”、“昏厥”、“头晕”等范畴。“人年四十，阴气自半”，“五八肾气衰”，“久病者多有之，虚劳者多有之”，大凡年老体衰，久病体弱，脏腑功能失调，气血亏损，或外感误治，或七情太过，或痰饮阻滞，或血行不畅等，均可导致阴阳失调，心脉失养，出现心律失常。
［临床表现］
心律失常的临床重要性在于其对血流动力学的影响，使病人出现心悸，心慌，心前区突然有落空感，梗塞感，或压迫感，胸闷乏力，或心绞痛，头晕眼花，甚至晕厥，抽搐，牙关紧闭，面色青紫等症状。但根据心律失常的类型不同，临床表现还具有各自的特点。临床上心律失常按其发作时心率的快慢分为快速型和缓慢型两大类：
1．快速型心律失常：如窦性心动过速，室上性及室性过早搏动，阵发性或非阵发性室上性及室性心动过速，心房颤动，心室颤动等。其中心房颤动是老年最常见的心律失常，心慌，胸闷，乏力是其突出表现。
2．缓慢型心律失常：如窦性心动过缓，窦性停搏，病态窦房结综合征，窦房传导阻滞，Ⅱ度及Ⅲ度房室传导阻滞，完全性左或右束支传导阻滞，不完全性左或右束支传导阻滞等。老年人心律失常以这一类型为主，其临床表现以头晕眼花，甚至晕厥、抽搐为要点。
［预防措施］
1．积极治疗原发病。本病与多种疾病有关，因此，当出现心律不齐时，应考虑其他疾病因素，积极采取相应的治疗措施。
2．注意生活调养。避免五志过极及长期精神紧张思虑，注意劳逸适度，饮食以易消化、多维生素、低盐、低脂肪及充足的蛋白质为原则，根据具体病情而定，注意有无心衰、低血钾、低钠等情况。
3．绝对卧床休息。患者一旦发病，并表现出严重的症状，应绝对卧床休息；若发作程度较轻患者，可以根据原发心脏病的病情及体力状况而决定适当的活动、休息。
4．保持环境安静。经常保持住室光线柔和，空气新鲜，环境安静，准备吸氧设施，以备意外时急用。
5．注意心脏节律。严密观察心率、脉搏，注意节律的变化，如突然出现心率过快、过慢、不齐，或有明显心悸、气短、心前区不适、血压下降等，应及时发现，立即前往医院就诊。
6．自我保健按摩。起床后、或临睡前进行自我保健按摩，方法为先用两手手指抹额和头部两侧，摩擦耳廓，并用食指摩擦外耳道口稍后方的甲腔部，各摩擦数十次，使局部发热，然后两手交替指掐内关、神门、膻中、足三里、三阴交、涌泉穴，使之得气。
7．常饮参麦茶。心律不齐，频繁发作者，可经常饮用参麦茶，即取花旗参片2克，麦冬5克，五味子3克，沸水泡茶，频频饮之。
［治疗方法］
1．休息。心律失常发作期，有明显症状者，应立即停止活动，保持安静，卧床休息，必要时服用镇静药。完全性房室传导阻滞者的心率不能随运动量增加而增快，故必须限制其运动量，以适应心脏的负荷功能。
2．病因治疗。即针对原发病进行治疗，如风湿性心肌炎的抗风湿治疗，高血压病的抗高血压治疗，若为急性扁桃腺炎所致者，应给予抗菌治疗，若为血钾低而诱发者，应补充钾。
3．药物治疗。不同类型的心律失常，应在医生指导下使用抗心律失常的药物。如器质性心脏病并室上性心动过速者，可用西地兰0.4～0.8毫克，稀释于20毫升5％～50％葡萄糖溶液中，静脉缓慢注射，或用异搏停5～10毫克稀释于5％～25％葡萄糖溶液20毫升中，缓慢静脉注射；阵发性室性心动过速，可用利多卡因50～100毫克/次溶于25％～50％葡萄糖溶液20毫升静脉注射；心房颤动者，可用西地兰0.4毫克溶于5％～10％葡萄糖溶液20毫升，静脉缓慢注射，用药无效者，可用直流电同步电击复律术；完全性房室传导阻滞或病态窦房结综合征者，可用阿托品、异丙肾上腺素或附子注射液，用药效果不佳者，可考虑安装人工心脏起搏器。
4．家庭救治。对阵发性室上性心动过速，持续发作而心慌胸闷症状明显者，可用兴奋迷走神经的简便方法，常用方法有：①尽量使头后仰或躯体前弯；②让患者向一膨胀困难的气球吹气；③用手指或压舌板刺激咽部诱发恶心，呕吐；④嘱病人深呼气后，闭住声门或闭口堵住鼻孔作深呼气动作；⑤用冰袋（冰袋内水的温度保持在4℃）围绕颈部，至发作终止；⑥嘱病人将面部浸入10℃冷水中，浸至耳前水平，当发作终止或病人因不能继续屏气，面部自动浮出后停止浸浴。这种方法对不易控制的患者常有显效。
对心室颤动，病人出现晕厥、抽搐、牙关紧闭、面色青紫等症状者，家属应立即进行心前区拳击或胸外心脏按压。
5．保健食疗。如见胸闷、心悸者，可常饮薤白粥（薤白3克、栝蒌仁3克、甜酒20毫升、粳米20克），制作方法：将米倒入盛有400毫升的水锅内，大火煮沸后，再放入用纱布包住的薤白和栝蒌仁，改为小火煮20分钟，加入甜酒再用大火煮沸即可。寒冷期每天早上吃一次，夏天可不吃；如见面色白，四肢易麻木，头晕、心慌失眠者，可常吃补血排骨汤，制作方法为：将红枣10枚、桂圆10枚、排骨250克，同置锅入熬汤，炖熟后加少许葱、姜、盐即可；心悸心慌明显者，可用猪心1个，洗净切开，黄芪，党参、当归各20克，川芎15克，用纱布包好，与猪心同放入锅中，加水适量炖3～4小时，去掉药渣，食肉喝汤。
6．中医辩证施治。气血亏虚，表现为心悸气短，疲乏无力，脉结代者，可用炙甘草汤加减（炙甘草10克、生地10克、阿胶10克、麦冬10克、党参15克、桂枝10克、火麻仁10克、苦参10克）以养血复脉，缓慢型心律失常者加薤白10克，淫羊霍10克；快速型心律失常者，加生龙骨15克，生牡蛎15克，丹参15克、心脾两虚，有心悸气短，纳少腹胀，便秘乏力者，可选用归脾汤加减（黄芪15克、当归10克、云苓15克、枣仁0克、远志10克、炙甘草10克、陈皮10克，广木香10克、白芍10克、龙眼肉15克）以补益心脾；气滞血瘀，表现为心慌、胸闷阵痛或刺痛者，可选用活血理气调律方（元胡10克、郁金10克、当归10克、枳壳10克）或选用四七汤合血府逐瘀汤加减（栝蒌壳15克、薤白10克、半夏10克、桂枝10克、枳实5克、厚朴10克、云苓15克、陈皮10克、桃仁5克、红花5克、炙甘草10克）以理气活血；肾阳亏虚，表现为心悸，形寒怕冷，夜尿多，腰酸痛者，可用制附片、桂枝、熟地、仙灵脾、锁阳、补骨脂各10克，胡桃肉15克、沉香5克煎水以温补肾阳；肾阴亏虚，表现为心悸心慌，潮热汗出，手足心热，咽干，夜间尤甚，可用生地、当归、玄参、枸杞、何首乌、杜仲、黑芝麻各10～15克以补益肝肾。
7．单方验方。心血不足、心慌失眠者，可用鲜龙眼500克（去壳内核），放入碗中，加白糖，反复上蒸3次，至色泽变黑，将变黑的龙眼拌白糖少许，装入瓶中，每次吃龙眼肉4～5粒，每天2次；病态窦房结综合征或房室传导阻滞，心跳缓慢，头晕者，用红参、附子各10克煎水代茶饮，或口中含红参5克左右；早搏频发，汗出短气，口干者，可用西洋参10克、麦冬10克、五味子10克、浮小麦30克煎水饮用。