自发性气胸是较常见的内科急症，因肺组织及脏层胸膜破裂，气体通过裂口进入胸膜腔，使胸腔内负压减少，甚至转为正压，引起肺脏萎缩。临床表现为突然胸痛，呼吸困难，甚至休克，应立即送医院救治。
［发病原因］
1．肺气肿、肺大泡破裂。慢性支气管炎、肺结核、砂肺、肺炎、肺脓肿、肺癌等可并发肺气肿，破裂而引起自发性气胸。
2．邻近器官穿孔。如食管、胃肠等穿孔后，气体通过纵膈或横膈所致，但较少见。
3．其它因素。抬举重物等用力动作，咳嗽、喷嚏、屏气或高喊大笑等常为诱发因素。
中医认为，“或饱后举重，或饥时用力，或号呼叫喊，伤损脏腑而喘作矣。”“气喘之病，最为危候，治失其要，鲜不误人。”明确指出了发病原因及积极治疗的重要性。
［临床表现］
自发性气胸的主要临床表现为突然胸痛与呼吸困难。胸痛常很剧烈，可放射至同侧肩、背或上腹部，随后出现呼吸困难。症状的轻重与气胸的类型、气胸发生的快慢、肺脏原来健康情况，以及有无并发症等有关。
闭合性气胸：胸膜裂口较小，且在肺脏萎缩的同时，裂口自行闭合，胸膜腔积气可逐渐吸收。小量气胸可无症状，较大量气胸可有胸闷和呼吸浅速，如肺脏原有病变严重（如肺气肿等），则呼吸困难更为明显。
开放性气胸：胸膜裂口较大，或因胸膜粘连牵引，致使裂口持续张开；或因裂口与支气管相通形成支气管胸膜瘘而致。呼吸时气体自由出入胸膜腔。患者有呼吸困难、胸痛等症状。由于呼吸道内细菌易进入胸膜腔，可并发胸膜炎或脓胸。
张力性气胸：胸膜裂口组织呈活瓣作用，吸气时裂口张开，气体进入胸膜腔，呼气时裂口关闭，气体不能排出。特别在咳嗽时，肺内压增加，空气冲开裂口进入胸膜腔，使胸腔内压力更为增高，致使患侧肺萎缩，纵膈推向对侧，压迫肺脏及大静脉，使回流心脏血量减少，心输出量降低。患者除出现严重呼吸困难，烦躁不安，有窒息样感外，并可出现休克等循环障碍。临床上以张力性气胸最为危急。
［预防措施］
1．积极预防和治疗肺部原发病。如肺结核、慢性支气管炎等。
2．避免诱发因素。对反复发作气胸的患者，应避免引起气胸发生的诱因，如过度用力动作、屏气、剧烈咳嗽等。
［治疗方法］
1．体位与护理。患者应取坐位或半卧位，严密观察呼吸及循环情况，并根据病人情况，适当给氧。
2．排气疗法。闭合性气胸，积气量少于该侧胸腔容积的20％，气体可在2～3周内自行吸收，不需抽气。气量较多时，每日或隔日抽气一次，直至肺大部分复张，余下积气任其自行吸收。开放性气胸：积气量少且无明显呼吸困难者，在卧床休息并限制活动，或者安装水封引流后，有时胸膜裂口可能自行封闭而转变为闭合式气胸。如果呼吸困难明显，可试用负压吸引，在肺复张过程中，破口亦随之关闭。张力性气胸：病情急重，危及生命，必须尽快排气。紧急时将消毒针头插入膨隆的胸壁，使高度正压胸内积气得以自行由此排出，缓解症状。紧急时，还可经胸壁插针，尾端用胶管连接水封引流，使高压气体得以单向排出。为了有效地持续排气，通常安装胸腔闭式水封引流。水封瓶要放置在低于病人胸腔的地方（如病人床下），以免瓶内的水反流入胸腔。在用各式插管引流排气过程中应注意严格消毒，以免发生感染。
3．并发症的治疗。脓气胸，病情多危重，常有支气管胸膜瘘存在。脓液中可找到病原菌，除适当应用抗生素（局部和周身）外，还应根据具体情况考虑外科治疗。血气胸，肺完全复张后，出血多能自行停止。若出血不止，除抽气排液和适当输血外，应考虑开胸结扎出血的血管。