心力衰竭简称“心衰”，是指心脏代偿能力显着减退，不能有效地将静脉回流的血液排出，以致心输出量减少，不能满足人体组织代谢的需要。严格地说，心力衰竭不是一种疾病，而是多种疾病引起的一种临床综合病征，临床上以肺循环和（或）体循环静脉瘀血为特征，所以又称“充血性心力衰竭”。按发病的急缓可分为急性心衰和慢性心衰，按症状和体征可分左心、右心或全心衰竭。随着年龄的增大，老年人的心脏储备功能减退，因而慢性充血性心力衰竭成为老年人的常见病，多发病。
［发病原因］
1．基本病因。老年人心衰大多有器质性心血管疾病，如冠心病，高血压病，心肌病，心肌炎，风心瓣膜病，老年期特发的瓣膜变性、钙化，原发性传导束支退行性变，窦房结纤维化，慢性肺源性心脏病等，其中以冠心病，高血压病，肺源性心脏病最常见。
2．诱发因素。心功能不全常由一些因素所诱发。老年心衰常见的诱因有：①感染性疾病，尤其是呼吸道感染占诱因首位（20％以上），患肺炎的老年人9％死于心衰；②心律失常，尤其快速性心律失常如室上性心动过速，心房颤动、扑动等；③心脏负担过重，体力过劳，情绪激动，钠盐摄入过多及输液过多或过速等；④严重贫血，甲状腺功能亢进，肺栓塞等疾病；⑤药物，如洋地黄用量不足或中毒，心得安，利血平，阿霉素等。
中医认为，“夫不得卧，卧则喘者是水邪上客也”，“心水者，其身重而少气，不得卧，烦而躁，其人阴肿”，充血性心力衰竭属中医的“心水”证，多为年老体衰，脏气亏虚，气不化水所致。
［临床表现］
心衰早期常常是一侧心脏发生衰竭，因此临床上可分为左侧心衰和右侧心衰，随病情发展最后导致全心衰竭。
1．左心衰竭。左心衰竭是心衰中最主要的类型，疲乏，无力，呼吸困难，是左心衰中最常见和最严重的症状。这一组症状往往逐渐加重而显示出来，刚开始仅感体力不如以前，在一般的活动时容易疲劳，倦怠，或在进行以往能胜任的工作时即感咳嗽气喘，心悸，后来从事轻体力活动，或在急走，上楼等情况下也感气喘，心悸；部分病人可表现为白天活动无明显不适，但夜间睡眠常须高枕，不然就感到憋气，甚至熟睡中突然憋醒，需要坐起来几分钟才觉缓解，或者不明原因的干咳，而且睡下去明显，临床易误诊为慢性支气管炎。
2．右心衰竭症状。自觉右上腹饱胀，便秘，食欲减退，恶心呕吐，夜尿增多或尿少，双下肢浮肿且下午明显，睡一晚上至次晨水肿消失或减轻，严重者可出现全身性浮肿，并可有胸水、腹水。
3．全心衰竭。随着病情的发展，左、右心衰最后均可导致全心衰竭，而出现左、右心衰的综合临床表现。
［预防措施］
1．避免诱发因素。诱因对老年心衰的影响大于原有的心脏病，故控制、消除和避免诱因对心衰的防治起着重要的作用，如心脏病患者应注意防治上呼吸道感染，避免过度劳累及过快过量的输血、输液，应积极治疗控制心律失常、风湿病活动等，以避免诱发心衰。
2．基本病因的治疗。针对病因进行积极的治疗是预防心衰的根本措施，冠心病、高血压病、心肌病、瓣膜病变、严重贫血等若能及时诊治可防止心衰的发生。
［治疗方法］
1．药物治疗。包括强心药，如地高辛，每日0.25～0.5毫克，利尿剂，如双氢氯噻嗪25毫克，每日1～2次及针对基本病因，诱发因素的药物，请在医生指导下服用。由于老年人肾功能随年龄增长而减退，肝功能下降，药物代谢、排泄缓慢，而易出现严重副作用或中毒，故在用药方法、剂量及毒副作用等方面应特别谨慎。此外，老年人记忆力差，易误服、多服药而引起毒副作用，又易忘服而不能取得预期疗效，故患者家属最好确定专人给病者用药。
2．适当休息。休息可减少机体氧耗量，减轻心脏负荷，休息的程度和时间之长短视心衰的程度和病情而定。但应避免不必要的长期休息，以免引起血栓栓塞疾病及关节、肌肉萎缩、僵硬，排尿困难等合并症的发生；再者，长期的休息易造成心脏神经官能症，不利于本病的康复。
3．保持乐观情绪。精神上的安静休息在心衰治疗中不可忽视。紧张、焦虑、恐惧、悲观等不良情绪可诱发或加重心衰，故老年心衰患者应保持平稳的心态，以乐观的情绪对待疾病。
4．合理安排饮食。心衰患者膳食应注意以下四点：①一次进食不易过饱，应少食多餐，以减轻心脏负担；②限制钠盐摄入，以减轻水肿，不宜食咸菜、咸鱼、豆腐乳、香肠、海味、松花蛋等；③保证足量的蛋白质摄入，但应避免食用容易引起胀气的食品，如豆类、生萝卜等；④多吃蔬菜水果，避免钾、镁及维生素的缺乏。
5．保健食疗。心衰水肿明显者，可自制玉米扁豆粥服用（玉米须60克、大枣60枚、白扁豆25克、粳米30克），制作方法为：将诸物洗净，按常法煮作粥，每日1次；或自制苡仁海带鸡蛋汤服用（苡仁20克、海带20克、鸡蛋2个）。制作方法为：将海带洗净切条，苡仁洗净，共放入高压锅内，加水炖至极烂，铁锅置旺火上，放入食油，将打匀的鸡蛋炒熟，立即将海带、苡仁连汤倒入，加盐、胡椒粉适量，炖煮片刻，即可服食。如心衰心悸明显，夜寐欠佳者，可自制琥珀猪心汤（猪心一个、琥珀粉5克、党参粉5克）。制作方法为：将猪心心腔的血液洗净，放入琥珀粉、党参粉，置于砂锅内加水文火炖熟，经调味后，即可食肉喝汤。
6．中医辨证论治。心气虚，表现为心悸气短，自汗，活动或劳累后加重，全身乏力，面色白者，可用红参12克、龙眼肉15克、黄芪15克，生龙牡各30克、远志12克、云苓15克、水煎服以益心气；心阳虚兼瘀血，除上述心气虚的表现外，还有畏寒肢冷，心胸憋闷，可用制附子12～15克（先煎1～2小时）、红参12克（打碎先煎）、黄芪20克、茯苓30克，川芎10克、苏木12克、当归12克、柏子仁12克、远志12克、肉桂5克、五味子12克、炙甘草10克、炒枣仁12克，水煎服以温补心阳，活血养心；心脾阳虚，血瘀水蓄，表现为心悸怔忡，气短懒言，易汗出，身倦乏力，纳呆，脘腹作胀，畏寒肢冷，下肢浮肿，可用制附子20克（先煎2小时），红参15克（打碎先煎），苏木15克，茯苓30克，肉桂5克，白术15克，炙甘草10克，丹参30克、车前子30克（包煎）、白茅根30克、水煎服以温补心脾，活血利水；心肺肾气虚，心阳骤损，主要表现为胸闷气短，心慌自汗，活动尤甚，畏风，倦怠懒言，夜间入睡后突然憋醒，气喘，或咳吐稀痰，起坐后轻者数分钟即可缓解，重者1～2小时方能逐渐缓解，可用红参（打碎先煎）15克、制附子12克（先煎）、苏木15克、炙甘草10克、黄芪15克、茯苓30克、葶苈子12克、大枣6枚、川芎10克、桂枝12克、柏子仁12克、远志10克、五味子12克、炒枣仁12克，水煎服以温阳益气，活血泻肺利水。
7．单方验方。有报道心衰患者临床用葶苈子口服，每日用量3～6克，分三次饭后服，一般于服药后第四天尿量增加，浮肿减轻，心衰其他症状在2～3周内显著减轻或消失；心衰水肿明显，小便不利者，可用新鲜车前草或白茅根30～50克，煎水代茶饮；北五加皮粉，每服1～2克，日服3次；鲜万年青叶50～100克水煎服；枸杞10克，锁阳15克，水煎服，每日1剂。