黄疸是指由于血中胆红素浓度增高引起的巩膜、粘膜、皮肤以及其他组织和体液发生黄染的一种临床征象。当血中胆红素超过正常值而肉眼未能观察到黄疸时，叫做隐性或亚临床黄疸。黄疸不是一个独立的疾病，是由于肝脏、胆囊、胰腺等多种疾病引起的一种症征。老年人患肝、胆、胰腺等疾病时经常可见到黄疸，必须引起足够的重视。
［发病原因］
引起黄疸的病因比较复杂，凡是可以引起胆红素的生成与排泄失去平衡的疾患均可导致黄疸，老年人黄疸的发病原因主要有：
1．溶血。由于红细胞破坏增加，胆红素生成过多可引起黄疸，此种黄疸称溶血性黄疸。老年人常由于血中存在溶血因素，如生物因素（蛇毒、疟原虫等）、化学因素（苯肼、萘、砷化氢等）、免疫因素（血型不符的输血等）、物理因素（人工心脏瓣膜引起红细胞损伤）等引起溶血性黄疸。
2．肝细胞损害。由于肝细胞损害，可以引起胆红素代谢失常而发生黄疸，此种黄疸称肝细胞性黄疸。常见于病毒性肝炎、中毒性肝炎、肝硬化、肝脓肿、肝癌、脂肪肝等疾患。
3．肝胆管阻塞。肝内或肝外胆道系统由于肿瘤、结石、炎症、疤痕等因素，发生机械性梗阻，从而影响胆红素的排泄，此时发生的黄疸称梗阻性或阻塞性黄疸。老年人常见于胆囊炎、胆石症、胰腺炎、胰腺癌等疾患。
中医根据黄疸的色泽不同，将其分为阳黄与阴黄两大类。湿热外侵，饮食不节，可致湿热内蕴；或情志不遂，肝气不舒，胆失疏泄，可致肝胆瘀热；或湿热化火蕴毒，毒入营血；或积聚日久不消，淤阻胆道，胆汁外溢；此等均可发生阳黄。由于劳伤太过，脾胃虚弱，水湿不运，或湿从寒化，寒湿阻中，胆汁排泄受阻，渍于肌肤，可发生阴黄。阳黄、阴黄在一定条件下可相互转化，湿从热化则为阳黄，湿从寒化则为阴黄。
［临床表现］
不同类型的黄疸，有其独特的临床表现。溶血性黄疸常有输血、用药、感染、接触毒物或家族遗传病史。慢性少量溶血时，只表现为乏力、面色苍白等贫血症状，黄疸较轻微或不明显，脾脏可有不同程度肿大；急性大量溶血时，可出现寒战、高热、呕吐、腹痛、头痛、全身不适，甚则出现休克、昏迷、严重贫血、黄疸、急性肾功能衰竭等剧烈溶血反应。
肝细胞性黄疸若由急性肝炎引起者，可见乏力、纳呆、发热、尿黄、肝区痛、肝肿大并有压痛等症；肝硬化引起者，则同时伴有消瘦、蜘蛛痣、肝脏质地硬、脾肿大或有腹水等症；慢性肝炎引起者，则肝脏质地偏硬，有肝功能异常等表现。
梗阻性黄疸如由胆囊炎、胆石症引起者，则起病急骤，伴右上腹绞痛，发热，呕吐等症，黄疸来去皆速，且可反复发生；胰腺癌引起者，黄疸呈进行性加深，晚期有腹痛、乏力、消瘦、食欲不振等症。梗阻性黄疸的深浅取决于胆系阻塞的部位、程度、持续时间的长短等。
［预防措施］
1．饮食有节。平素注意饮食清洁卫生，不与患有肝炎的患者一起进食，餐具应煮沸消毒。勿酗酒过度或饥饱无常，以免损伤脾胃，内生湿热。
2．情绪有度。保持良好的心理状态，避免忧郁、大惊、大恐，确保胆系疏泄畅通，可有效地预防阻塞性黄疸。肝细胞性黄疸者保持心情舒畅，有利于肝气调达，病情易于好转康复。
3．劳逸结合。劳伤太过则脾虚，逸滞太过则脾滞，此均可致脾不健运，湿浊内生，发为黄疸。注意适当的休息，劳逸结合，可预防引起黄疸疾病的发生。患有黄疸者，勿过劳过逸，则有利于疾病康复。
4．避免溶血因素侵入。如不输血型不符之血，不接触苯肼、萘和砷化氢等有毒化学物质，避免毒蛇咬伤等。
5．药物预防。肝炎流行期间，除注意饮食卫生，病人隔离外，对未染病、发病者，可预防性服药，有利于预防肝细胞性黄疸发生。如用茵陈蒿30克、生甘草10克；或用决明子15克、贯众15克、生甘草10克；或用茵陈蒿30克、凤尾草30克，任选一方，水煎服，连服3～7日有效。另外，预防服药还可根据每个人的不同体质，分别选用健脾、温阳、滋阴、疏肝等中药配方服用，以增强体质，预防黄疸。
［治疗方法］
1．原发病治疗。黄疸是由各种疾病引起的，根本的治疗方法是治疗引起黄疸的原发疾病，如肝炎、肝硬化、胆石症、胰腺炎等，具体方法可参照有关疾病的治疗。
2．对症治疗。溶血性贫血可常规使用激素类药物治疗，根据病情轻重可选用地塞米松、强的松等药；肝内阻塞性黄疸者，可用消胆胺，每次4克，每日3次；肝外阻塞性黄疸者，可选用维生素K及抗组织胺类药；肝细胞性黄疸者，可用10％葡萄糖液加维生素B、C，或加入适量胰岛素及氯化钾；有感染者，积极使用抗生素抗感染治疗。
3．中医辨证论治。阳黄属热重于湿者，表现为身目黄色鲜明、发热口渴、腹胀、尿赤便秘，可选用茵陈蒿汤加减（茵陈30克、栀子10克、生大黄10克、车前草15克、泽泻10克）以清热利湿；属湿重于热者，表现为身目黄色不光亮、身热不扬、脘痞腹胀、便溏尿黄，可选用茵陈四苓散加减（茵陈30克、白术10克、猪苓10克、茯苓10克、泽泻10克、白蔻仁6克、藿香10克）以利湿清热，化浊退黄；阴黄属寒湿阻遏者，表现为黄色晦暗、脘闷腹胀、形寒肢冷、便溏，可选用菌陈术附汤加减（菌陈30克、白术10克、制附片10克、茯苓10克、泽泻10克）以温阳健脾，化湿退黄；属肝郁血瘀者，表现为身目发黄而晦暗、面色黧黑、胁下癥块刺痛，可选用桃红四物汤加减（当归10克、川芎6克、赤芍10克、生地12克、桃仁10克、红花6克、丹参15克、鳖甲15克、大黄10克）以活血化瘀，疏肝退黄。
4．单方验方。据证可选用以下退黄验方。
（1）虎茵汤：虎杖、茵陈、红枣各30克，煎成100毫升，加糖适量，分两次服，连续服至黄疸消退，治疗阳黄有效。
（2）肝炎糖浆2号：车前草30克、败酱草30克、龙胆草6克、大青叶15克、青蒿10克，水煎服，治疗急性肝炎阳黄有效。
（3）茵陈30克、玉米须30克，水煎服，治阳黄。
（4）青黛3克、明矾18克，共为细面，每服1.5克，每日3次，治肝郁血瘀之黄疸。
（5）茵陈10克、白石英6克、生栀子6克、黄柏3克、金钱草15克、川郁金3克，水煎服，每日1剂，治阳黄。
（6）黄疸重症有腹胀尿闭者，可选用麝香1克、田螺、葱适量，捣烂外敷神阙穴（肚脐眼）；或用食盐2斤，炒热外熨腹部亦可。
5．针刺退黄。据报道，急性黄疸型传染性肝炎属轻、中型患者，可以单独使用针刺治疗，不必配合应用中西药物，按辨证取合谷、太冲、阳陵泉、内庭、足三里、章门等穴，用泻法，每日针刺1次，一般均在5～7天内退黄，临床症状消失，肝功能恢复正常。