九带犰狳（Dasypus Novemcinctus Linn）它是一种初级哺乳动物，属于真兽亚纲贫齿目，其特性为低体温（30～35℃）；规律性地一胎四仔（同卵，单合子）；有与人相似的单子宫；有一个延长的胚胞着床期（约14～16周）；有低氧负荷（Oxygen Debt）能力；免疫反应弱，仅有原始免疫反应；对某些人的疾病易感；有复杂的背甲结构，背板带易发生变异；寿命较长，约为12～15年。这些特征对研究感染及慢性感染、遗传、免疫、化疗等是相当有价值的。
犰狳产于南美洲安弟期山脉一带，中美、墨西哥和美国南部地区。犰狳不冬眠，夜间活动，天然习性是食虫。成年犰狳重3～5kg，后腿短而有力，很适于掘穴。在身体的下面有粗毛，稀疏而成簇分布。身体的上部有革化的甲壳防护。甲壳主要分三部分：头、肩为一尖的屑壳所复盖，大部分背部、胯、骨盆甚至到尾亦复有甲壳。头肩之间有一皮肤褶襞，背尾间亦然。甲壳的中间部有9个可动带（以皮肤褶襞联接），所谓九带犰狳即因些而得名。每条带又由50～75块鳞甲组成，表现上看近似鱼鳞。鳞甲及带型常常发生变化，如出现双鳞片、异常带、或带的某部发生变化，或多生一带或部分带等。这些变化可以推测其遗传变异。犰狳的牙齿有16个，生于有下颏背，发育不全，珐琅质很少，所以不能叮咬。雌犰狳有一泌尿生殖裂口的阴道及尿，雄的有睾丸，位于腹腔，小犰狳出生后，生长很快，且在出生的同时眼睛也随之睁开，能步行，身披软而完整的甲壳，随年龄增长变硬和革化。新生儿体重50～150克，从鼻到尾尖全长25～30厘米。因为是同卵所生，各仔性别相同。犰狳规律地产生于同一个受精卵，每年春季分娩一次。初夏配偶交媾，胚胎着床迟缓14～16周，在此期间胚胞在子宫中游离存在，不贴子宫壁，安静地沐浴在子宫液中。胚胞一旦着床迅速发生，从胚胞底发展出四个胎芽，形成初级条纹，再发展成四个胎儿。犰狳胎儿的肾上腺很大，尤如人和灵长类。犰狳的红细胞小、骨髓细胞含有一个多叶核、血浆总蛋白、纤维蛋白原比人高，但血清电泳与人类似。红细胞内含钾量高，含钠量低，这点与人同，但与狗、猫、某些绵羊相反。
犰狳对人的麻风杆菌易感，给犰狳腹部皮内、耳皮内、带间皮内、足垫或静脉接种0.1ml麻风杆菌（含菌量约为8.9×107/ml，形态指数为3%）即可引起发病。在接种部位可以出现结节性内芽肿，为类瘤型麻风感染。因此犰狳是研究人类瘤型麻风病和制造麻风疫苗的重要动物模型。除麻风病外，犰狳对回归热、斑疹伤寒、鼠性斑疹伤寒、旋毛虫病、血吸虫病、非洲睡眠病等人类疾病也很敏感，因此，也很适合研究这些人类疾病。因为犰狳是同卵动物，免疫反应很弱，排斥作用极小，所以在研究免疫抑制在药物方面和研究免疫反应机制方面是一种有价值的动物。酞咪呱啶（Thalidomide）可致人类畸胎，但对大多数动物无致畸胎作用，对犰狳有致先天畸形作用，因此可选用犰狳来替代人来观察和研究畸胎的发生。犰狳的鳞片和带型的异常经常发生并可以遗传，这为研究引起这些变异的遗传突变因素提供了可能，可用于体细胞变化性研究。采用遗传学上相同的犰狳个体进行实验研究，实验结果的重得性好，尤其在慢性中毒（包括药物）的研究中的更有其重要价值，如杀虫剂、乙醇等。营养学研究亦是如此。因为人类麻风能成功的移植到犰狳，所以抗麻风药的代谢用犰狳来研究是相当重要的。如已有实验证明，犰狳能乙酰化DDS成为MADDS和水解MADDS变为DDS。犰狳还可用于人类杂核单卵性变胎研究。