现况调查（prevalence survey）又称现患调查或横断面研究（cross-sectional study）。从性质上来说现况调查是属描述性研究，是描述流行病学中应用最为广泛的方法。它按照事先设计的要求，在某一人群中应用普查或抽样调查的方法收集特定时间内有关变量与疾病的资料，以描述目前疾病的分布及某因素与疾病的关系。从时间上说，调查是在物定时间内进行的，即在某一时点或在短时间内完成，故称为横断面研究。由于所收集的资料基本上不是过去的记录，也不是随访的调查资料，而是调查当时所得到的现患和其他有关资料，故又称现患调查。在现况调查中常进行相关性研究，即所查的疾病或健康状况与某些特征或因素是同时存在的，即在调查时因与果并存，故只能为病因研究提供线索，而不能得出有关病因因果关系的结论。
现况调查应强调在一定时间内，这个时间尽可能短一些，若调查的时间拖延过长，其调查结果的分析和解释较为困难。现况调查主要用于调查疾病现患情况，也可用于调查感染率、带菌状况或免疫水平等。
现况调查的目的主要是：
1．描述疾病或健康状况在特定时间内在某地区人群中分布情况及影响分布的因素；
2．描述某些因素或特征与疾病之间的关系，寻找病因及流行因素线索；
3．进行疾病监测并为评价防治措施的效果提供参考信息；
4．调查与决定高危人群，从而为卫生保健工作的计划和决策提供依据；
5．达到早期发现病人、早期诊断和早期治疗的第二级预防的目的。
现况调查适用于病程较长而发病频率较高的疾病（如慢性疾病）。