流行病学调查研究是建立在事实和材料的基础上，调查即搜集数据资料，它是实施研究的第一步，完整的研究资料才能提供好的研究结果。流行病学研究往往需要多方面的资料。在收集资料的方法和途径方面，研究者大有选择的余地，如有广阔的思路，掌握多方面的信息，常能获得事半功倍之效。资料收集来源，主要可归纳二方面：
（一）疾病（传染病及某些非传染病）的发病与死亡报告卡。
（二）临床各种检验的记录或病例卡。
（三）流行较严重的寄生虫病（例如血吸虫病等）与发病范围较广的地方病（克山病等）有单独和综合防治机构进行登记及报告等资料。
（四）人口统计、出生报告及迁移资料等。
（五）气象资料，气温、雨量、湿度等资料。
（六）职工、学生缺勤、缺席记录及职业病等资料。
（七）某些有关变量的记录资料，如各种环境监测记录，历年农药使用量，药物销售量，某些食品供应的记录等。
（八）人寿保险记录等。
根据研究目的专门收集各种有关资料，常用的方法是使用调查表，它是流行病学调查的主要工具，用来收集研究所需要的各种主要数据等。
在进行某个课题的流行病学研究时，当已经决定采用何类研究方法，初步决定选择研究对象及样本大小后，研究者的另一个重要问题，即选择主要的观察项目。例如在进行高血压调查研究时，收缩压和舒张压的测量常为观察的主要项目，用此项目能简要而明确地回答所研究的问题。观察项目又可分定量、定性两类：
1．定量有离散变量（孕次、产次、子女数等）与连续变量（年龄、身高、体重等）两种。
2．定性可分二种的，如男、女、患者与非患者等；又可分三、五种的，例如职业可分工人、农民、干部等。亦可包括分等级的，例如吸烟与饮酒的程度可分重、中、轻度及无此啫好等。
研究者确定观察项目后，在拟订调查表时按要求逐项列入，使收集的资料更完整，便于在资料分析时能进行定量或定性分析。
没有固定的格式，其内容完全取决于设计者的意图与研究目的。任何一项调查研究均须拟订相应的调查表。调查表设计的好坏直接影响研究工作的成败，研究者应查阅有关文献，借鉴他人的经验，拟订专用的调查表。
1．调查表具体内容
调查表一般由两部分组成，首先是一般记录项目，例如姓名、性别、年龄、职业、婚姻及家庭地址等，为研究项目提供基本材料。其次为研究所需要的各种主要数据。拟调查表须知：
（1）调查项目必须有明确的用意，所使用的语言准确、简练、文字通俗易懂。
（2）项目的数量，应该调查的项目一个也不能少，而与研究无关的项目则一条也不必列入。
（3）项目须有严密的逻辑性，如欲获得吸烟习惯方面的完整信息，应先问“你吸不吸烟”？如回答不吸，则信息到此为止。如回答“吸”，则须继续询问“你是否每天吸纸烟”？再询问“你每天平均吸几支烟”？这样者是合乎逻辑有层次的调查。有选择性答案的调查表，在设计时，应将所有可能回答的结果都列入调查表中，例如询问“你爱吃酸还是爱吃辣”，如答案中只有“爱吃酸”与“爱吃辣”两项，则将“既爱吃酸，也爱吃辣”、“既不爱吃酸，亦不爱吃辣”两项可能回答的信息丢失。应将这四种可能回答的答案均列入表内。
（4）调查表的内容应尽量选用客观指标，如询问“你是否有胃病”？不如询问“你是否由医生诊断为胃溃疡、胃炎或其他胃病”？且应查阅病案记录。
（5）尽量获取定量资料，如询问“你是否经常、偶尔吃水果”？不如询问“你每月吃几斤水果”？再按定量分级。
2．调查表的形式
（1）开放式调查者提出问题后，由被调查者自由回答各个问题，故答案往往不够规格化，不便于统计整理与分析，一般不易获得定量资料。
（2）封闭式所有可能回答的答案均由研究者罗列于询问的问题之后，由被调查者从中挑选，故能获得定量资料，便于整理分析。目前多采用计算机处理资料，封闭式更能显示其适应性。
调查表一般为一人一表，如有些共同因素可采用一户一表或一班一表等。调查表举例如表27-2。
流行病学调查研究工作往往不能由一个或几个研究设计者来完成，而要有一批经过培训和工作态度良好的调查员来共同完成。他们应具备必要的流行病学知识，了解调查的目的，熟悉调查方法和调查项目的意义，具有实事求是的科学态度，调查时不马虎，不随意编造结果。要善于联系群众，取得群众的合作。填写调查表字迹要清楚，能妥善保存资料。调查员的文化水平要求基本一致，以免带来误差。
对发生疾病流行的地区应进行现场观察，以便了解疾病发生的经过和有关致病因素等。不同疾病有不同的调查重点，例如肠道传染病应着重调查供水系统、卫生情况、食堂与饮食卫生、粪便管理等。对非传染性疾病应了解工作环境、劳动环境中是否有致病因素存在。如条件许可，对外环境污染情况应进行必要的检测。
表27-2 流行病学调查表示例（吸烟史）
1．你从来没有吸过任何烟？ 是□，否□
2．如果吸过，你一共吸了几年？年
3．在你一生中 是 否
曾经吸过多到每天40支或40支以上的烟否？ □ □
20～39支 □ □
10～19支 □ □
2～9 支□ □
4．现在每天吸多少烟？ 是 否
完全不吸 □ □
偶吸一支，不是每天吸 □ □
经常每天吸烟，少于10支 □ □
10～20支 □ □
20支以上 □ □
5．如果你现在不吸烟，已有几年不吸了？年
6．你初次吸烟时几岁？岁
7．回忆你过去吸烟的时候，有几年是偶然吸的？年
有几年是经常吸的，每天10支以内的 年
10～20支的年
20支以上的 年
表27-2的说明：问题1，3，4是封闭式的，备选答案只有“是”和“否”，方框供打钩（√）用，问题2，5，6，7是开放式的，因为答案不能预先限定。可在汇总时再分组。
亦称预试验，指在正式实施一项调查研究之前，完全按照原设计的要求进行一次小规模的调查，其目的是使研究者通过实践，根据业务水平及人力、物力等条件来衡量原拟订的计划是否可行，亦可发现原设计中存在的问题等。例如调查对象的标准是否合理，样本是否够大，调查表中是否有含混不清的项目，使被调查者难以回答，调查的项目是否过多而使被调查者感到厌烦等。
现场试验应估计多方面的可行性，例如当地领导对该调查工作的支持，有关人员的配合，被调查人群对本次调查的态度等。甚至交通、工作人员的生活条件等均应考虑到。设计者应亲临现场，以便作出有把握的估计。另一方面，全体工作人员通过这次实践，使设计者能实地考核每一个调查者的素质及业务水平，必要时可作这些人员的调整，以提高研究工作的质量。如果可行性试验完全遵照原设计的方案进行，其所获得的资料可并入正式调查研究的资料中。
流行病学调查有发函调查及调查员询问调查两种。前者的“无应答”是不回函，后者是在调查时找不到被调查者，或遇到被调查者但他又不合作，拒绝回答一些问题，或神志不清，不能准确回答问题等。无论是哪一种“无应答”均能使研究的结果产生偏倚，因此应力求被救。当“无应答”率高时，例如仅有2/3（或更多一点、如75%）的被调查者回答问题，这项调查就没有代表性，其所得的结论是不可信的，这项调查的结论不能推广。
遇到“无应答”者时应分析其原因，是否由于调查项目或调查方法不适当、或因其他种种原因等，应加以补救。
如果有相当多的“无应答”反应者，可对他们随机抽样补查来获得应答，再比较他们的答复与一般应答者的答复，如两者无显著差异，则对“无应答”者可不再介意。