潜病是先兆证产生的土壤，先兆证是潜病的报标信号。人体内隐潜着的病胚，在气候和土壤适宜时便开始显露……
潜病，指潜隐性疾病，其特点为疾病呈现着隐匿性进展，症状表现为潜证或潜症。潜症是潜证的前哨。潜证又是相对显证而言的，潜证是显证的前沿症状，两者是一个疾病的两个阶段，潜证可表现为时隐时现的先兆症。
先兆证必然产生于潜病，潜病是先兆证产生的土壤。故潜病和先兆证有着重要的“血缘”关系。因此探索潜病是研究先兆证（症）的基础。
临床上，无症可据的隐性疾患日愈增多，给诊断治疗带来很大困难，对潜隐性疾病的揭示是疾病预测的重要途径。
探索先兆证的本质是揭示潜病的手段，也是中医诊断水平能否提高的关键。如一个胆石症病人，时隐时现的胁肋隐痛为本病的报标症。如果只满足于肝郁气滞的辨证，而不去追究胁痛的本质，不去探索产生胁痛的原因，就无法揭示内里潜在的病灶。因此，探索先兆证是崭露潜病的途径。而揭示潜病又是探索先兆证的前提。
一、机体适应状况存在着差异
个体之间，由于体质不同，对疾病的适应力、耐受性则有很大差异。体质弱的，因耐受性差，所以比较敏感，疾病也就容易暴露出来；而体质强的，耐受性和自调力都比较强，对一些不明显的病证适应力很高，这就是某些病证被隐匿了的缘故。如慢性肾炎蛋白尿患者，素禀体盛的代偿力较强，即使尿化验蛋白有：＋＋，患者亦无明显不适；而体质弱者，只有＋，即有明显腰酸、乏力、头晕等症状。显然，前者（体质强者）的潜证容易隐匿，说明体质的差异是导致疾病症状隐、显的重要原因。
体质是潜病隐匿的条件，故应用体质辨证，尤其是体质辨病，是打开潜证隐匿的一个通道，如老年人健忘属肥胖型者，应考虑脑动脉硬化；长期胃痛病人，视其瘦长型体质，平日性情急躁就应怀疑消化性溃疡的存在……。应用体质辨证、辨病，早日发现潜证这一环节，值得高度重视。
上述说明，先兆证与潜病之间存在着标本关系。
二、证客观存在着阶段性
病，包含着疾病的全病理过程，而证则仅代表疾病的阶段病理。由于证客观存在着阶段性，因此证往往不能伴随于一个病的自始至终。有少数病证信息量始终不足，疾病的信息由少而多，达到一定程度，潜证才能向显证转化。因此疾病也就必然存在着潜证与显证的不同阶段，说明疾病潜证的存在是有客观基础的。
三、证存在着交义、共存现象
在疾病发展的全过程中，有许多症或证交织、错综地存在着，有时甚至可以共存，从而使潜证具备了隐匿的背景。另外，由于潜证和显证之间有一定的量变过程，在此过程中，病情相对地处于“稳定”状况下，客观地造成了潜证匿进的条件。
传统认为“有诸内者，必形于外”，但事实上，内外并非完全一致，内体的病变虽然会反映于体表，但往往存在着差距，有的甚至不反映出来或颠倒反映，这样由于内外的不一致性又构成了潜证隐匿的基础。
四、辨病被忽略
目前中医在辨证论治上存在着重证轻病现象，然而病与证是不可分割的，有病就必然有证，有证就必然有病，即使无证也只是暂时的，无病亦非真无病，不过是隐匿着而已。因此，必须注意这些特异性，否则就不能深入辨病，那就难以掌握疾病的本质，势必导致辨证论治的退化和萎缩。
临床上常常出现“无证可辨”，原因一是传统的诊断方法受到微观辨病的挑战，二是病与证之间的客观复杂性。无证并非无病，而是潜证未被发现，因此既要注意“有证无病”，又要留神“有病无证”，有时要“舍证从病”，而有的情况下又须“舍病从证”。总之，既要强调辨证，又不能囿于辨证，如某些疾病症状表现可以放射到其他部位，如果我们不深入辨病，那么在定位上就易误入岐途。因此，只有掌握疾病的特殊性，深入辨病，才能发现潜证的存在。
五、医源性掩盖因素
由于医源性的因素，对一些疾病造成了假象，掩盖了疾病的本质，也是潜证隐匿的因素之一，临床上屡见不鲜，诸如应用激素，误诊、漏诊及治疗不彻底等，都容易掩盖了疾病的潜在进展。许多情况下，疾病的一些症状由于治疗的关系，减慢了发展的速度，诸如治疗不彻底，显证虽然治愈了，但一些潜证却隐匿了下来。如肝炎黄疸消退了，肝肿大也恢复了正常，可是肝细胞病变却潜在地进展着。还有一些疾病，本身症状就不典型，加之诊者水平的关系，使诊断被延误了。如心肌炎，由于症状与感冒酷似，如医者辨证不辨病，导致误诊，因而促使了这一类疾病的隐匿发展。
一、掌握先兆证规律是揭示隐匿潜病的先决条件
先兆证即疾病的早期信号，敏锐地发现疾病的早期病理信息，对早期发现、早期诊断潜病有着重要意义。
先兆证无论在疾病的进展阶段或相对稳定时期皆可出现，尤其在疾病发生转变的时候或危笃之时至关重要。时隐时显的信号，往往是疾病的序幕，背后隐匿着新的危险。因此，对先兆证应予以高度重视。
临床上，神志的变异多是疾病的前奏，体表五官九窍和汗、尿、痰、涕、精液、二便等排泄物，常常是疾病的早期警报，而脉、舌、音声、气味则更常常具有预兆信息，尤不能忽视先兆证的时间节律特点、奇症怪兆特点及一证多预兆现象。
总之，“有诸内者，必形于外”，隐蔽再深的病证也难免不露出迹象，充分应用中医理论整体分析的特色是能掌握先兆证规律的，捕捉先兆症是早期发现潜病的重要途径。
二、应用中医理论揭示潜病
首先，应充分应用脏象理论，以外揣内细查潜证，如心之华在面，则可从面部色泽的变化揭示心的潜在病变。其次根据脏腑相关理论如按脏腑生克规律，某一脏有病可传及相克之脏，如此就能有目的地去注意潜证的发展方向。再次，根据病因理论，即通过病因的特性旁通隐匿的病证，如湿性趋下就应考虑到易袭阴位的特性，这样就须注意病变可能在人体下部。湿为阴邪易阻遏气机，损伤阳气，所以伤湿日久，要考虑气虚潜证。湿性重浊，故要注意从排泄物的清浊变化发现早期信号。此外，根据病机病势，从疾病发展趋势也可及早发现潜证。还有，按疾病传变规律，疾病可依脏腑“相合”走向，如肾与骨相合，骨痹日久内合于肾，就应注意伤肾的潜势。其他，还应利用经络的循行或功能部位，作为搜寻潜证的必要环节，如足少阴肾经其支络与心、肝、肺均有直接联系，因此，肾经有病应考虑到对心、肝、肺的潜在影响。另外，根据阴阳互根理论，阳损日久就应考虑阴病的潜在可能，阴损日久同样也应顾及阳病的潜在。
如此可见，应用脏象理论，以象测脏，应用六淫理论，阴阳互根理论，体质辨病等，是能及早发现潜在的疾病及动态的。例如前面提到体质的差异是潜证隐匿的条件，那么应用体质辨证，尤其是体质辨病，是可以成为打开潜证隐匿的重要通道的。如瘦长形体质患者存在右肾下垂的潜病，仅出现右少腹胀痛，如果我们只囿于显证辨证，而不根据体质特点分析，就容易造成误诊。可见，利用中医基础理论是及早发现潜在病变的重要手段。
三、应用哲学原理，指导发现潜病
抓主要矛盾是辨证步骤中的重要环节，取决定作用的主证，往往代表着疾病的本质。对抓主症，目前已有较多的探索，由于代表本质的主症被代表非本质的次症所掩盖。因此，抓主要矛盾是揭示潜证的重要环节，尤其还应进一步抓住主要矛盾的主要方面，这才利于发现疾病的实质，深入揭示潜证的进展。目前有人提出反向思维方法、求异思维方法等，对揭示潜证都是可以借鉴的。
此外，应用矛盾的普遍性和特殊性原理，掌握好病证关系，也是深入发现潜证的一个途径。每一个疾病都有各自的特殊矛盾，证并不能代替病，辨证只能满足于疾病的共性，而疾病的特殊性往往是隐匿着的，应透过共性去发现个性，才能深入发现疾病的潜在，这就是所谓从特殊到一般，再由一般到特殊的规律。
以上说明只有以哲学原理为指导才能深入发现潜证。
四、辨识假伪症才能揭示潜病本质
症，不一定都反映疾病的真象。有时候由于疾病的变化万千，内部的病情已经变化了，但外部还来不及变化，所以往往显露于外的是假貌，而真正的病情却被隐匿了。如早期癌症，外证并无征象可据，而癌病理却隐潜匿行着。现象虽然是本质的反映，但临床上许多症状属于假象，这种假象虽然也是本质的表现，但却是歪曲和颠倒地反映着本质，掩盖了本质的真相，说明现象和本质并非完全一致。因此必须透过假象去揭示隐匿着的本质，也即隐匿着的潜证。
临床上假象还发生在疾病的极期阶段，如寒极、热极、至虚至实阶段，寒极的阴盛格阳证、热极的热深厥深及至虚有盛候，大实有羸状等皆是。此外，在疾病的危笃阶段也易出现假象，如回光反照现象等，假象的特点是不稳定及外趋性，假象多在四肢、皮肤和面色等处，而代表真实的脉、舌尤其是舌质和脉的根部（沉候及尺候）是揭示隐匿本质的可靠依据，临床上应加以注意。
五、揭示疑难怪症
疑难病的特点在于症状隐匿，交错复杂，故其潜症更难以发现，临床上怪病多瘀，奇病多痰。《医林改错》还作了许多补充，如头发脱落、出气臭、夜眠梦多，干呕、呃逆、瞀闷、胸任重物，卧则腹坠，心跳心忙等均可参考。
疑难怪症从痰瘀的特征来揭示潜证，已经越来越被学者们瞩目。如目前在瘀方面，对目络、甲络、舌下络、面颊络、鼻络、掌络等瘀血特征进行研究。在痰方面，今人朱曾柏氏所著《中医痰病学说》在无形痰证的征候方面，总结了历代著述后作了概括。如体征方面：久病不衰、自发自愈、眼神滞涩不流利，时觉焦烟异气扑鼻、时时惊悸，神志恍惚……如能掌握上述瘀痰的特征，将有助于疑难潜病的发现。
六、以诱探法、负荷法、阻截法激发潜证显露
所谓诱探法，即通过七情、药物、饮食等方法激惹病情显露的方法，如用七情刺激可使冠心病患者出现左侧胸隐痛或发闷，食油煎饮食则胆石症患者可出现右胁下隐痛。至于药物诱探法则早在《内经》就有原则指出，如《素问·至真要大论》曰：“诸寒之而热者，取之阴；热之而寒者，取之阳。”后来温病家亦有沿用试探法者，即用方药去探测证的寒热阴阳属性，然后再守方治疗。
所谓负荷法，是用增加负荷的方法去打破疾病的相对稳定状况，促使病情暴露等法，都可达到早期发现疾病的目的，如增加一定的负荷后测心电图、转氨酶、尿蛋白、尿糖等，皆可预测心、肝、肾的潜在疾病。
所谓阻截法，即用药物进行阻断，使病势无路可走而暴露，如肝病传脾后致脾虚的症状显露，采用实脾后，脾的症状消失，而迫使肝病症状披露，遂续平肝治本而病根除。
七、应用微诊和全息诊发现潜病
这是目前揭示潜病的重要途径，自从张颖清的生物全息律应用到医学上后，中医的全息诊疗更加得到了发扬。如耳诊、面诊、手诊、五轮八廓、脐诊、腹诊等都蓬勃地发展起来了。在考究这些诊法中，余注意到了一个问题，即在人体离心越远，越细小的络脉部位，愈具有最早反映体内疾病信息的现象，诸如甲皱、虹膜等络脉诊均是，这就给我们提出了一个新的理论问题，即传统的“久病入络”的观点是不是应该打破？！其实，新病亦能入络，而且是最早入络，这给了我们一个重要的启示，即中医在诊断学上，是有着广阔前景的，只要发扬中医的特色，疑难潜证是可以早日揭示的，中医诊断水平是能有突破性进展的。
综上所述，要使先兆证的研究得到突破，就必须在潜证探索上下功夫，并从宏观辨证向微观辨证上发展，才能把先兆证的探索推向更高的境界。