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难治病是指现代医学诊断易明确，但治疗尚有困难的疾病，类似中医的疑难病。这类疾病多为变态反应性疾病、遗传缺陷性疾病、代谢性疾病、内分泌疾病和结缔组织疾病等，其组织器官变性，病损进行性加重，病理变化多呈不可逆性，目前尚缺乏完全治愈的临床效果。
痰是众多难治病的病因之一，故有“顽症多痰”之说。痰为津液凝聚而成的病理产物，随气而流动，无处不到，若聚于肺、行于胃，则有形症可辨；若流积于脏腑窍道、经络，则无形症可查。因为无形之痰相对的缺乏临床特征，辨之隐晦难明，往往被人们所忽略。因痰致病的广泛性足以引起人们对痰在难治病中病理地位的重视，众多难治病可以从痰论治。尤其对疑惑不解，或其他治法疗效不确切的难治病，当调整思路，从痰论治寻出路。
痰性黏滞，对机体的病理损害主要是影响气血津液的流通。它可以黏着凝聚于人体任何脏腑组织器官的一切空隙窍道，造成脏腑组织器官的特异性损伤。如痰黏气管，气管阻塞或狭窄，则发哮喘；痰阻清阳，清阳不升则发眩晕；痰阻心窍，轻则心窍不宣，发为精神抑郁证，重则心窍壅塞，发为癫狂（精神分裂症）；肝阳化风，风鼓痰涌，可发脑卒中；痰阻胸阳，胸阳不振，可发冠心病心绞痛；痰湿瘀毒互结，凝聚成形，则发肿瘤、肝硬化；痰混于血，便发高脂血症；痰附于肝，便发脂肪肝；痰壅塞头面孔窍，阻格五脏之精气，则发耳聋、暴盲；痰窜皮毛，营卫不畅，可发生脱发、白癜风；流聚于局部，与湿相溶，使组织增生变性，便发前列腺增生、乳腺增生、淋巴结核、骨结核；痰瘀凝滞经络，可发类风湿关节炎；痰湿弥漫体内，代谢不利，可发生肥胖症；痰湿渍润宗筋，便发性功能减退；痰流四肢经络，便发肌无力。
众多难治病的发病与痰息息相关，对其治疗要从化痰、消痰入手。由于痰流浸的部位不同，属性各一，兼夹有别，治疗时要追求个体化，选用不同性能的祛痰药。如：祛除呼吸道痰，以二陈汤为底方加减，热加清热化痰的瓜蒌、贝母之属，清而化之；寒用干姜、细辛、桂枝温而化之；心胸之痰多与瘀相结，与心阳有关，治之宜选瓜蒌、胆南星、枳壳，配葛根、丹参、水蛭、薤白、檀香之属化痰瘀通心阳；中风脑病风鼓痰壅与肝有关，且多为热痰，宜用天竺黄、牛黄、胆南星涤除痰热，风阳鼓荡可平息；痰横窜经络，易与血相凝结，形成关节疾病，治则转涤为消，用僵蚕、丝瓜络、白芥子、全蝎、白花蛇舌草、穿山甲之属消散痰瘀通经络；痰黏附于组织器官，引起组织器官的增生变性，发生肥厚性胃炎、脂肪肝等，非一般化痰药能胜任，当用瓦楞子、海藻、昆布、白芥子、穿山甲之属剔痰消瘀；前列腺增生用橘核、土贝母、海蛤壳、琥珀、路路通之属散结消痰。
此外，治痰要善治源头。痰的生成与脏腑的气化功能有关，尤其与脾的运化、肾的温化、肺的布化最为密切。治痰要善于调节脾、肾、肺的相关功能，以绝生痰之源。痰的聚散与气机的滞畅息息相关，所谓“气滞则痰凝，气顺则痰消”，疏利气机有利于痰的消除。痰又与血、湿具有亲和性，尤其在代谢不利或代谢障碍类疾病中，痰与血相混、与湿相凝的机会最多，因此，治痰又要善于与血、与湿同治。
总之，痰致病的理论虽不能圆满解释诸多难治病的临床问题，但对某些难治病，尤其湿疑惑不解的疾病，从痰论治确能取得肯定的疗效。
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