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咳嗽是每个人终其一生迟早都必须面对的一个问题。遥想“非典”时期，公共场所人们对咳嗽的声音何其敏感，唯恐避之不及。但咳嗽确实无论如何也无法掩饰，由此给咳者带来的尴尬乃至被歧视的窘境可想而知。先来看看咳嗽这一生理动作是如何产生的。咳嗽时，先出现短促而深的吸气，然后声门紧闭，并发生强烈的呼气动作，使胸内压和肺内压均迅速上升。此后声门突然开放，由于压力差极大，肺泡内气体以极快的速度喷出，这就形成了所谓的“咳嗽”动作。关于咳嗽的认识普遍存的误区是“见咳止咳”。须知有的咳嗽要止，有的咳嗽则不必止，比如生理性的排异反应，包括痰多时。咳嗽是呼吸系统疾病最常见的症状之一，同时也是重要的防御性呼吸反射。从正面意义而言，它有助于将存在于气道内的异物或分泌物随之排出体外；但由于强烈的持续咳嗽可使胸内压显著上升，减少静脉血的回流，一方面会影响患者的日常生活与工作，同时还可能对机体造成不利影响，如气压伤、血管破裂、骨折、尿失禁及精神痛苦、晕厥等。
冬春季节易发呼吸道疾病，咳嗽是呼吸系统疾病最常见的症状之一。咳嗽是一种反射性防御动作，通过咳嗽可以清除呼吸道分泌物及气道内异物。但咳嗽也有不利的一面，例如咳嗽可使呼吸道内感染扩散，剧烈的咳嗽可导致呼吸道出血，同时，频繁的咳嗽影响工作与休息。咳嗽由各种病毒、细菌及其他微生物感染引起的呼吸道感染，整个呼吸道都可遭受各种外来因素侵袭而发生病理变化，这些外来因素导致呼吸道黏膜发生的病变，不能随着病毒、细菌和各种微生物的消亡而改善，导致呼吸道黏膜自身功能的损伤，就形成了经久不愈的咳嗽。因此，这就是即便用很高级的抗菌素也难以治疗咳嗽的症结，必须改善呼吸道黏膜本身的功能才能根治咳嗽。
机体各个系统的多种疾病均可引起咳嗽，临床上引起咳嗽的疾病多达数百种之多，干咳持续3周以上，诊断未明确者为慢性持续性干咳。95%慢性持续性干咳是由下列4种疾患引起：①上气道咳嗽综合征；②咳嗽变异性哮喘；③慢性支气管炎；④胃食管反流。咳嗽变异性哮喘易以慢性咳嗽为主要或唯一临床表现的一种特殊类型哮喘。咳嗽变异性哮喘主要表现为持续性咳嗽，多发生在夜间或凌晨，常为刺激性咳嗽；常在吸入刺激性气味、冷热空气、接触变应原、运动或上呼吸道感染后，以春秋多发；止咳化痰药物和抗生素治疗无效；糖皮质激素、抗过敏药物、茶碱等治疗哮喘的药物有效。
咳嗽期间要少吃鱼、虾等发物。首先，上述食物容易生痰，使咳嗽加重，其次，上述食物容易引起过敏，也会使咳嗽时间延长。
咳嗽伴痰中带血，需要引起重视。咯血可由多种疾病引起，除呼吸系统疾病外，亦可由循环系统、血液系统及全身性疾病等引起。呼吸系统疾病常见肺结核、支气管扩张、支气管肺癌、肺部感染、慢性支气管炎等。若患者既往长期吸烟、近期有体重减轻等，应及时就医，除外肺恶性肿瘤。
中医不能解决所有的咳嗽问题。同样，西医也不能包办所有问题。这是任何人都无法否认的现实。但值得欣慰的是，中西医互补成了我国得天独厚的优势，或者说某种意义上是我国患者的幸运。根据本人的临床经验，慢性咳嗽治疗的总原则应是：因人制宜，因病制宜，先中后西，中西互补。中医的优势在于辨证论治，标本兼顾，比如在运用止咳药的同时兼顾体质调理，使其不再反复发作。西医的优势则在于立竿见影，迅速缓解痛苦。所以在选择时就要结合患者的具体自身情况，考虑目的何在。临床用于治疗咳嗽的中成药常见：风寒咳嗽——可选用消咳喘、半夏露、杏苏止咳糖浆、止咳青果丸、通宣理肺丸等；风热咳嗽——选用川贝清肺糖浆(露)、二母宁嗽丸、枇杷露、蛇胆川贝液或羚羊清肺丸；燥热咳嗽——可选用养阴清肺膏、百合固金丸、莱阳梨膏等；肺热咳嗽——可选用鲜竹沥、橘红片、川贝止咳露、止嗽定喘口服液或竹沥化痰丸等；气虚咳嗽——可选用人参保肺丸、玉屏风散等；阴虚咳嗽——可选用养阴清肺丸、百合固金丸、蛤蚧养肺丸等；痰湿咳嗽——可选用千金化痰丸、二陈丸、橘红丸等。中医讲究的就是辨证论治，分清寒热虚实，也分外感内伤。如不辨证，不仅影响疗效，甚至可能会造成火上浇油或雪上加霜的恶果。
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