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南宋文学家、史学家、爱国诗人陆游重视食粥养生，常在粥中会加入些补益药，其中山药就是常用的一味，在《秋夜读书每以二鼓尽为节》中他写道：“秋夜渐长饥作祟，一杯山药进琼糜”。这里的琼糜比喻精美的食品，睡前食山药煮制琼糜粥，无论是进食时间和品种，都有养生之功。
山药，又名薯蓣，为薯蓣科多年生蔓生植物薯蓣的块根，全国各地均有栽培，以产于河南新乡地区者为佳。中医认为，山药性味甘、平，入肺、脾、肾经，有补脾胃，益肺肾之功，适用于脾胃虚弱，纳差食少，腹胀便溏，肺虚久咳，肾虚遗精等。山药既是一味补益性中药，又是日常佳蔬，早在《神农本草经》中已将其列为“上品”药材，认为其“补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身，不饥延年”。《大明本草》言其：“主泄精健忘”。《本草纲目》言其“益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎。润皮毛”。《药品化义》言其“补中益气，温养肌肉”。营养分析表明，山药富含淀粉、糖蛋白、氨基酸、黏液质、胆碱、维生素等多种营养成分，山药所含的消化酶，能促进蛋白质和淀粉的分解，有利于食物的消化吸收。山药所含的脱氢表雄酮，对人体有特殊的保健作用，有预防动脉硬化和肥胖病之效，并能阻止肺肾等脏器中结缔组织萎缩，预防胶原病的发生。
山药为卫生部确定的“可用于保健食品的物品名单”，为药食两用食物。根据山药的特点，现介绍几种既简便，效果又好的食用方法：
煎煮法：将山药择净，放入罐内，加水煎煮，一般煎煮3～4次。把所有煎液混合，分次口服。
泡酒法：将山药择净，放入白酒瓶中密封浸泡三天后即可饮服，也可适量加入冰糖或蜂蜜调味。
煮粥法：将山药10～30克煮沸后与大米煮粥服食，或待粥熟后调入山药粉，再煮一二沸服食，每日1次。
入膳法：将山药水煎取汁，与食物做膳，或与食物同炖服食。现介绍几则食疗方，供选用。
鹌鹑山药参：鹌鹑1只，山药50克，党参15克，调味品适量。将鹌鹑去毛杂，洗净，同上述诸药同炖熟后，去药渣，食肉饮汤。可补中益气，强筋壮骨，适用于脾胃虚弱之不思饮食、消化不良等症。
五香山药鸡：公鸡1只，山药1根，生姜、肉桂、花椒、木香、砂仁、白芷、草果各3克，葱、酱油、食盐各适量。将公鸡去毛杂，山药去皮，洗净，共切块，余药布包，共置砂锅内，加清水及调味品，文火煨烂，去药渣，食肉饮汤。可补脾祛寒，理气止痛，适用于脘腹冷痛，喜温喜按，虚寒痛经，手足不温等。
猪肉山药汤：猪肉50克，山药、枸杞子各10克，调味品适量。将猪肉洗净，切块，加清水适量共炖，待熟后调味服食，每日1剂。可养血安神，适用于神经衰弱。
山药奶肉羹：山药100克，羊肉500克，生姜15克，牛奶半碗，食盐少许。将羊肉洗净，与生姜同放锅内，加水以文火清炖半日，取炖好的羊肉汤一碗，加入山药片，共煮烂后，再加牛奶、食盐，煮沸服食。可益气养血，适用于产后缺乳或乳汁分泌不足。
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