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历代岭南进贡中央物品，珍珠是一大种类。汉代在岭南设立一个合浦郡，在海南岛设立珠崖县，用珍珠来命名。三国时候，干脆把合浦郡改为珠官郡，说白了这里的任务就是采取珍珠供给皇家。 汉代《盐铁论》说：“珠、玑、犀、象出于桂林……一揖而中万钟之粟也。”这么值钱，政府是禁止民间自行捕捞的，老百姓只能偷偷干。三国的吴国的万震著《南州异物志》说：“合浦民善游，采珠儿年十余岁，使教人水。官禁民采珠，巧盗者蹲水底刮蚌，得好珠，吞而出。”晋朝平吴后，陶璜上疏，请准开珠禁，允许群众贸易往来，靠采珠为生的珠民才得以执业。但为了保证供应，还是规定某些地段为皇家珠池，如唐代《岭表录异》说：“廉州边海中有洲岛，岛上有大池，谓之珠池。每年刺史修贡，自监珠户入池，采以充贡。”这些地方平时实行珠禁，保证珍珠有时间长大，这叫做“养珠”。 下海采珠不但得水性好，还得运气好。《南方草木状》记载入海采珠时要有隆重的祭祀仪式：“凡采珠，常三月，用五牲祈祷。若祠祭有失，则风搅海水，或有大鱼在蚌左右。”生命危险时常存在，一旦“不幸遇恶鱼，一缕之血浮于水面，舟人恸哭，知其已葬鱼腹也。亦有望恶鱼而急浮，至伤股断臂者”，所以唐宋时合浦人是把珠池叫作“望断池”的。 皇家用珍珠量大，总嫌地方供应不足，明朝时干脆设立采珠太监，直属中央，驻在廉州负责采珠。可是自然资源有限，虽然规定“十年一采”，但总是越来越少了。有官员反映说：“五年采珠之役，死者五十余人，而得珠仅八十两，天下谓‘以人易珠’，恐今日虽以人易珠，亦不可得。”明末人们开始用比较安全的方法，屈大均记载，人们开大船出海，垂下大筐，里面放上鱼、肉等“珠媒”，吸引蚌前来食用，一旦发觉筐重到船开不动，就绞缆收筐，“缆之收放，以数十人司之”，可见规模之大。 珍珠是奢侈品，品相好才值钱。有时难免会采到些样貌差不好的，那就可以当药用，具有清肝明目，定惊安神的功效。当然不能成粒吞，需要磨成粉。但怎么磨就有讲究了。南北朝时的《雷公炮炙论》说，至少要用药水煮上三日三夜，然后再“于臼中捣细，以绢罗重重筛过，更研二万下用”。不磨细人体是吸收不了的，而且还会损伤肠胃。但这么做起来工序实在复杂，后来李时珍《本草纲目》介绍一种方法：“以绢袋盛，入豆腐腹中，煮一炷香，云不伤珠也。”这样煮几个小时就可以了。据验证，这样加工的珍珠粉总氨基酸含量最高，所以很多药方在用珍珠时，后面都特地标明“豆腐制”三个字。 |
