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在中药里，有一味被列为“补阳药”的中药——杜仲。杜仲入药首载于《神农本草经》。中医认为，杜仲功效以补肝肾、强筋骨、安胎见长，临床主要用于治疗肝肾不足引起的腰膝酸痛，下肢痿软，阳痿，尿频以及妇人妊娠下血、胎动不安等症，现代还用于高血压病，尤适宜于年老肾虚而又血压高者。
说到杜仲药名的由来，有一个动人的传说。
很久以前，在洞庭湖畔一带，生活着一群靠拉纤绳谋生的纤夫。他们在岸上肩背纤绳，拉着湖里沉重的货船。日子久了，低头弯腰拉纤的纤夫，十有八九患了腰膝疼痛的顽症。当时有一位年轻的纤夫，名叫杜仲，看到父老乡亲被病痛折磨，下决心不惜生命代价，要找到一味能够治疗腰膝疼痛的中草药，以解除纤夫的疾病。
于是，杜仲离乡背井，上山采药。有一天，他在山坡上遇到一位药翁，便满心欢喜地上前拜见，可老翁头也不回就走了。杜仲心急如焚，屈指一算离家已21天了，老母亲所备口粮也已吃光，但至今仍未找到药物。情急之下，杜仲疾步追上前拜求老翁，诉说了纤夫们的疾苦。老翁为其感动，赶忙从药篓中掏出一块能治腰膝疼痛的树皮递给杜仲，指着对面高山叮嘱杜仲：“山高坡陡，采药时可要小心哪！”杜仲连连道谢，拜别了老翁，又沿着山间险道攀登而去。
半路上，他又遇到一位老樵夫。老樵夫听说杜仲要上山顶采药，连忙劝阻：“孩儿，想必你家还有老有小，此山巅鸟也难以飞过，猿猴也为之发愁，此去凶多吉少啊”。可是，一心想解除纤夫病痛的杜仲，没有听从老樵夫的忠告，冒着生命危险往山上爬。当爬到半山腰时，由于疲惫加上饥饿，杜仲脚下一滑，从山上翻滚下来。所幸一棵大树把他挡住了。清醒之后，杜仲发现这棵大树正是自己要找的那种树，于是拼命地采集。最后他终于精疲力竭，被山水冲入洞庭湖。
洞庭湖畔的纤夫们听到这一噩耗，立即寻找，终于找到了杜仲的遗体，只见他还紧紧抱着一捆采集的树皮。悲痛之中的纤夫，吃完了杜仲采摘的树皮，果然见效，腰膝疼痛好转。于是，纤夫们把这种树皮命名为“杜仲”，以纪念杜仲以生命谱写成的“纤夫的爱”。（上海 邬时民）
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