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道地药材是中药资源的核心。常用的500种中药中，道地药材占200种，用量占80%。
道地药材的科研研究是从道地药材的生物学本质来认识道地药材，探讨道地药材如何形成及保护，关注道地药材的评价、机理和应用，从而形成系统的理论以指导具体应用。
基因在不同环境里的表达谱不一样，即表观遗传学特征不同。从某种程度上说，化学成分也是一种表观特征，这种表观特征一定是在遗传和环境的相互作用下产生的。道地药材的生物本质是一个“居群”，其表型是基因型和环境影响共同作用的结果，由此可提出三个模式理论：道地药材的道地性越明显，其基因特化性则越明显；逆境能促进道地药材的形成；道地药材的化学成分有自适应现象。
关于道地药材，我们从理论到实践，从道地药材的生物学本质出发，建立了遗传与环境相结合的评价方法，并以丹参为模式药用植物，揭示了道地药材活性成分的生物合成机制。
现在，中药资源最大的压力不是医生所开的饮片，而是工业化生产所需要的原料，工业化生产往往仅需要其中少数几种成分，所以存在原料浪费严重的现象。所以，如果从丹参里获得该基因，并导入到酵母菌里，克隆产生丹参酮；把人参里的人参皂苷基因克隆到酵母菌里，形成人参皂苷的酵母。如果这些技术可以实现，就可以有效解决中医药工业化生产原料匮乏的难题。
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