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炎炎夏日，又到了蝉此伏彼起清唱的时分。早些年，每至盛夏时节，蝉鸣声稠密且急迫，尤其是在茂盛的杨树林或人迹罕至的山林，不计其数只金蝉伏在树身上、枝叶间，蝉鸣如织，一浪连着一浪，宛如疾风骤雨，正所谓“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”。
蝉是古诗词中经常被提及的意象，诗词中的蝉多是诗人的化身，以物涵义，寄予幽思。虞世南的《蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》以及李商隐的《蝉》，都是唐代托咏蝉以寄情的名作，古称“咏蝉三绝”。虞世南的“居高声自远，非是藉秋风”是清华人语；骆宾王的“露重飞难进，风多响易沉”是祸患人语；李商隐的“本以高难饱，徒劳恨费声”是怨言人语。而以蝉的意象烘托悲惨空气及满怀烦恼，则以柳永《雨霖铃》的开篇句最为闻名，“寒蝉凄惨，对长亭晚，骤雨初歇”，虽未直接描写别离，但凭借寒蝉的凄惨之声却将剪不断的离愁别绪烘托得愈加酣畅淋漓。
蝉，北京话称“知了”“唧鸟儿”，山东俗称“大姐溜”，是一种昆虫，只要雄蝉可以鸣叫。蝉的若虫俗称“蝉猴儿”“姐儿猴”，日子在地下，靠啃咬植物根中的汁液生计。若虫一般要在地下日子数年才会破土而出，爬上大树，羽化成蝉，在地面上度过仓促一个多月的韶光之后，便完毕自己短暂的终身。蝉的成虫啃咬植物的汁液，古人不知道这些，认为蝉是靠露珠生计，因而将蝉视为狷介、纯真的动物加以咏颂。法国闻名昆虫学家法布尔的代表作《昆虫记》中有一篇《蝉》，文章从蝉的地穴、蝉的卵两个方面讲述了蝉的特色，该文现已当选人教版八年级上册语文教材。
蝉从若虫变化为成虫时羽化蜕除的外壳称“蝉蜕”，又称蝉衣、蝉皮、蝉壳，是临床常用中药。蝉蜕味甘、咸，性凉，入肺、肝经，首要成效为疏散风热、利咽开音、透疹、明目退翳、息风止痉，常用于医治风热伤风、温病初起、咽痛音哑、麻疹不透、风疹瘙痒、目赤翳障、急慢惊风、破伤风证、小儿夜啼不安等病症。对此，《名医别录》《药性论》《本草衍义》《本草纲目》等医籍均有记叙。另据《我国药材学》记载，蝉蜕还有利精壮阳、止咳生津、保肺益肾、抑菌、降压、抗癌等效果。
另一种小型蝉比大型的蚱蝉出洞要早一点，学名叫蟪蛄，北京老话叫“小热热儿”，山东老家称作“金姐儿”。它体长约2.5厘米，翅一般为灰白色，有黑纹，也有绿色、黄色或混合色的，叫声比蚱蝉小，尖细、脆弱，单调不拐弯儿，从早到晚不间断。蟪蛄蜕又叫褐斑蝉蜕，也可入药，药性及药效同蝉蜕大致相同。
还有一种贵重的中药材叫“蝉花”，又叫蝉蛹草、蛹茸、蝉茸菌、虫花。有的蝉在若虫（蝉猴）阶段被一种叫作“蝉拟青霉”的霉菌侵入体内，还未钻出土层就死掉了。这种霉菌使用死掉蝉若虫的养分生长发育，从若虫头上长出孕育孢子的子座，就成了可供人类使用的药材，即蝉花。切当地说，蝉花是包括子座和若虫尸身在内的菌与虫的复合体。现在知道，可变成药用蝉花的若虫有黑蚱、蟪蛄、山蝉和竹蝉4种。蝉花成效除与蝉蜕相同外，还具有增强者的免疫力、补养健壮、免除疲惫、抗肿瘤等效果，与冬虫夏草类似。
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