早在2000多年前，《黄帝内经》提出的膳食构成 学说中，就有“五果为助”这一重要内容。所谓“五果为助”，即食物不足之处可由果品补助之。明朝李时珍的《本草纲目》中共收入127种果品，并说果品“丰俭可以济时，疾苦可以备药。辅助粒食，以养民生”。可我国古代人民已经对果品的保健作用有了较为充分的认识。

水果是供给人体维生素的重要来源，它的维生素含量比粮食多几倍到几十倍，尤其是水果中的维生素C，是其他食品比不上的。

现代医学研究证明，多吃水果可以预防和治疗癌症，这是水果中含维生素C的纤维素较多的缘故。维生素C能增强细胞中间质，是阻止癌细胞生长的第一道屏障，而纤维素能刺激肠道蠕动，使肠内积存的有害物质尽快排出来。此外，维生素C还参与多种代谢活动，并有增强机体抗病力及解毒的作用。维生素C功能的多样化和重要性是无可怀疑的。

水果中还含有较多的胡萝卜素，又称维生素A原，被人体吸收后可转化成维生素A。柑橘、枇杷、山楂、杏等水果中都含有较多的胡萝卜素。柑橘类水果含维生素B1较多，能预防脚气病、末梢神经炎。香蕉、荔枝含维生素B2较多，能预防口角炎、口腔溃疡。葡萄中含维生素B12较多，能预防恶性贫血。桃和荔枝中含尼克酸较多，能预防癞皮病。

水果中还含有一定的蛋白质、脂肪和糖。像山楂、酸梨一类只酸不甜的水果，也含有不少糖分，只因为这类水果还同时含有机酸，甜味被冲淡。有机酸有柠檬酸、酒石酸、苹果酸等，能刺激唾液和胃液分泌，可增强食欲，帮助消化。

我国历代中医和人民群众用瓜果治病的故事也是屡见不鲜的。

相传唐魏征的母亲久咳不愈，她又不肯吃药。魏征情急生智，按民间验方，将上饶早梨熬成膏，其母服数次即愈。

清代慈禧食栗子，御膳房用上等栗子，精细加工，配上冰糖，蒸成栗子面小窝头，供她享用。慈禧一生体健，皮肤润泽，有人认为，常吃栗子是她的诀窍之一。

我国幅员辽阔，地跨寒、温、热三个气候带，自然条件优越，瓜果栽培遍及各地，品种资源非常丰富，全国拥有6000多个瓜果的种类，1100多个系目。如果把不同种类瓜果的各个品种都计算在一起，数日就更可观了。据统计，我国各类干鲜果品的品种目前已达一万个，年产5000万吨以上。