骨关节炎是一种慢性关节病，又称骨关节病或增生性关节炎。其特征是关节软骨发生退变，并在关节边缘有骨质增生。原发性骨关节病多发生在50岁以后，女多于男，常有多数关节受累。最常累及的是膝、髋、手指、腰椎和颈椎等关节。起病缓慢，有时因受凉、劳累或轻度外伤才感到关节酸胀痛。关节软骨组织随着年龄的增长而老化，这是自然的规律。但若注意预防，可以延缓其进程和减轻其退行性变的程度。体胖超重的中、老年人，宜控制饮食，适当进行体育活动，实施减肥，防止下肢各承重关节长时间超负荷。
本病虽有一些痛苦和不便，但一般均不会引起严重残废。
在症状缓解期，大都仍可坚持工作，只须注意保暖和防止过度疲劳，即可避免频繁发作。但仍应适当运动，如早操、慢跑和太极拳等，避免骨萎缩。没有必要为此过于忧虑，局部热敷和适度的按摩可以缓解疼痛。