肺炎是小儿的常见病、多发病，也是婴幼儿死亡的主要原因，尤其在冬、春季节气温突然变化的时候更易得病。少数肺炎是由病原体直接侵入肺部引起，但多数是先有上呼吸道感染，经治不愈，热度持续不退，咳嗽更为频繁、呼吸急促和鼻翼扇动，出现上述现象时很可能上呼吸道感染的病变延及肺部而有肺炎存在，需去医院进一步诊治。
肺炎经治疗后，如果高热持续不退，除了考虑药物是否针对病因（例如病毒性肺炎用抗生素治疗无效）外，还要考虑是否有并发症，常见的有脓胸、气胸（除高热、气急外有胸痛）、肺脓疡（如果脓疡与支气管相通则咳出脓痰）及肺不张等。肺部的并发症通过X线胸部摄片可以发现的。
病情严重的肺炎表现为面色青紫、心率加速、肝肿大、烦躁不安、抽痉、呕吐出咖啡渣样物和腹胀。新生儿特别是早产儿反应能力差，肺炎时的症状不典型，仅表现为口吐白沫（似河蟹呼吸时的白色泡沫）、哭声低微、面色发灰口唇青紫、四肢发冷、呼吸浅而快和鼻翼扇动等，有时需X线摄片才能明确诊断。
肺炎时的护理非常重要，需卧床休息，吃流质或半流质饮食。平时可吃些水果汁。要保持两侧鼻腔的通畅。卧床时经常左右翻身，变更体位。卧室要通风，窗户不能关闭。
肺炎在治愈恢复的过程中首先体温逐渐下降，然后频频咳嗽减少，痰亦容易咳出，最后胃纳逐渐恢复正常，整个过程要2～3周。不少家长主观愿望希望肺炎热退后，咳嗽消失，2～3天内完全正常；这是不符合肺炎恢复过程中的病程规律。因此热退后仍需重视护理，例如痰不易咳出时要蒸气吸入，继续注意休息，饮食上要调配辅食，更适合孩子的口味，增加营养，促使更快痊愈。