不少家长常因孩子颈部或腹股沟等处有一粒粒肿块而去医院门诊检查，其中多数经医生诊断为淋巴结炎。
淋巴结炎分为急性和慢性两类。急性淋巴结炎多数在局部皮肤或深部由细菌感染之后引起相应部位的淋巴结肿大、疼痛和发炎，例如龋齿继发感染或急性扁桃体炎时颈部淋巴结发炎，手指外伤感染后该侧腋下淋巴结发炎，所以当某处淋巴结肿大和疼痛时往往可以找到相应部位的炎症。有时原发部位的炎症还不太明显，而其附近的淋巴结炎却非常明显。
慢性淋巴结炎往往由反复发作感染或因慢性感染所引起。例如一侧口腔有龋齿的反复感染，该侧颈部淋巴结肿大，但压痛不明显。夏季头部有痱子反复感染，两侧枕部淋巴结肿大。因淋巴肿瘤或恶性肿瘤转移的结果，导致慢性淋巴结肿大的情况较少见，当怀疑到这种情况时需要作淋巴结的活体检查（即手术切除淋巴结送化验）或者淋巴结穿刺液的涂片检查。