腹痛可以由内科疾病引起，也可由外科疾病引起。婴幼儿常常不能明确诉述腹痛的部位及性质，所以需要家长密切观察腹痛的性质、持续的时间、部位以及伴随的症状，并向医生提供，作为诊断时的依据之一。
便秘的儿童会出现一阵阵腹痛，当大便解出后腹痛暂时缓解。蛔虫病引起的腹痛为间歇性，位于脐周；当蛔虫钻入胆道则出现右上腹突然阵发性的剧痛；当许多蛔虫纽成团状阻塞肠腔时出现肠梗阻，则为一阵阵的绞痛，且有呕吐。上腹部隐痛多见于消化性溃疡。突然持续性剧痛可能是胃肠穿孔或腹膜炎。肠炎时先有腹痛，随后有腹泻。肠套叠多见于婴儿，常以一阵阵哭叫表达腹痛，痛时面色苍白，排出的大便果酱样，以后出现呕吐。急性阑尾炎时腹痛的部位先在脐周，以后转向右下腹。过敏性紫癜时往往家长没有注意到皮肤出现紫癜之前（尤其在冬季）小儿先诉腹痛和关节酸痛。
引起腹痛的病因复杂，尤其持续性腹痛伴有呕吐，在排除了内科疾病之后要想到外科疾病的可能。在没有弄清病因之前，千万不要给腹痛的儿童服止痛的药物；服止痛药后，腹痛虽然暂时缓解，但掩盖了疾病的本质，影响诊断。