免疫器官和免疫细胞是机体防御外来病原体的侵袭和清除体内癌变细胞危害的保卫系统，它的功能和其它器官系统一样，同样受到中枢神经和大脑皮层的调节。这不仅因为象胸腺、脾脏、淋巴结等免疫器官，有着丰富的神经纤维，而且还可通过一些相关联的因素而表现出免疫功能的异常。早在本世纪二十年代，就有人注意到纸的玫瑰花可诱发过敏患者的哮喘发作，一幅草原的图画可使枯草热患者的病情加重。新近研究证实，如在给大白鼠饮服甜水的同时，注射免疫抑制剂环磷酰胺，经过一段时间的强化刺激之后，只要单独喂以甜水，这只大鼠也会出现免疫抑制效应。这就是著名的巴甫洛夫条件反射学说在免疫功能方面受到大脑皮层调节的佐证。
已有大量的研究资料表明，情绪紊乱，如孤独、焦虑、恐惧等不良心理反应的刺激，均可造成机体免疫功能的低下。从事治疗研究的学者们证实，癌症的发生与精神因素有密切关系，这是因为在正常情况下，当癌细胞刚出现时，免疫活性细胞，如自然杀伤细胞和巨噬细胞等，就会把癌细胞作为异物而将其消灭，这称为“免疫监视”作用。但当心情压抑或情绪紧张，身心健康长期受到摧残时，由于免疫功能低下，于是癌细胞就可“脱逸”而逃避上述“监视”作用，于是就“逍遥法外”，“选择”适当的部位而迅速增殖，如发展到一定程度，免疫系统就对之无能为力了。
当然人体的免疫系统是受着多种因素影响的，
精神是否良好，环境是否洁净，营养是否适当，以及是否坚持运动等等都能影响它的功能。但精神因素是不可忽视的重要因素之一，精神可以导致癌的诱发，但更可抑制癌症的发生和发展。我国有“笑一笑，十年少”的古语，它说明了精神因素与疾病发生发展和归转有密切的关系。1992年出席德国医学协会会议的专家一致认为精神抑郁容易导致癌症。有资料表明，80%—90%以上的癌症患者精神上都经过压抑的历史，或较长时间遭受精神上打击。现代医学实践进一步证明。那些知足常乐、豁达、开朗的人们，他们抵抗力强，就能积极预防某些疾病（包括癌症）的发生，这是有科学根据的。