科学家对铁、铜、锌等必须微量元素与免疫功能关系的研究表明，如果人体缺乏这些元素，就可引起体液性、细胞性的的特异免疫反应和非特异免疫功能不全。随着免疫机能的抑制，机体感染和肿瘤的发生率升高。
铁缺乏患者，主要引起T细胞数减少而且可抑制活化T淋巴细胞产生“巨噬细胞移动抑制因子”，嗜中性粒细胞的杀菌能力也减退，因此可导致对感染敏感性的增加。
缺乏铜元素，也可使单个核细胞数和T细胞数量减少，使淋巴细胞对抗原反应的能力减退。缺乏铜的小鼠，其白细胞介素的水平仅为正常鼠的40-50%。并发现在患各种感染时，血清铜升高，刺激并增加肝脏合成和释放铜蓝蛋白，有利于抵抗微生物的侵袭。而血铜升高主要与中性粒及巨噬细胞被激活时分泌一种白细胞内源性物质有关，该物质随流到相关的靶细胞，并发挥重要的免疫调节及杀菌功能。
锌缺乏主要导致T细胞功能明显下降，抗体产生能力降低。并证实T辅助细胞是一类依赖锌的细胞亚群。人与动物缺锌则生长迟缓，胸腺和淋巴组织萎缩，容易感染。动物实验表明，妊娠中、后期锌不足可使下一代抗体产生能力降低。人患锌缺乏症时，血中胸腺活性、IL-2活性，以及T细胞的亚群比例，T杀伤细胞的活性都可降低。锌还可调节白细胞分泌TNF、白细胞介素Iβ以及IL-6，它在T淋巴细胞中有独特的作用。
总之，铁、铜、锌微量元素的不足，对细胞免疫功能的抑制是客观存在的，如能合理地补充微量元素将为免疫功能失调者细胞免疫功能的恢复提供一条新的途径。
此外，值得重视的是汞、镉、金和铍等重金属元素如超标而污染环境或由使用的药物中含有上述元素而积累，都可引起某些自身免疫病。因此如何有效地保护环境，减少重金属的污染，也是防止免疫性疾病的一项重要措施。