人体含有多种金属和非金属元素，其中占人体总重量万分之一以下的元素称为微量元素。锌便是一种重要的人体必需的微量元素。
锌是人体内200多种酶的组成成份，直接参与体内细胞生长发育，生殖、组织修复等各种生命代谢过程。正常成人每天的锌需要量是10～15毫克。不论人或动物若体内含锌总量减少时，均可引起免疫组织受损，免疫功能缺陷，表现为体重增加缓慢，肠系膜淋巴结、脾脏和胸腺重量减少20～40%，T细胞功能不全，免疫反应降低，对感染的易感性增加等等。
反之，通过合理地补充锌，可使白细胞作用增强，调整因生理老化带来的免疫紊乱，发挥最佳免疫机能。同时，补锌还可减弱细胞毒素的毒害，对人体抗御感染起重要作用。近10年来，我们在临床使用锌制剂治疗反复呼吸道感染患者和慢性乙肝病毒感染患者时观察到，补锌可使儿童和老人的免疫指标得到明显改善，临床发病明显减少。
人体可通过摄取食物来满足组织细胞对锌的生理需要。一般动物性食品含锌的生物学活性大，较易被人体吸收利用。植物性食品含锌较少且较难吸收。贝类、海鱼类含有较高的锌，其次肉类、动物肝脏、蛋类和核桃、花生、杏仁等坚果类食品以及茶叶、可可等也含有丰富的锌。如果我们通过医院检查测定确实缺锌，还可遵照医嘱使用锌制剂治疗。