病毒性肝炎实际上是一种全身性疾病，病毒除侵犯肝脏外，还可侵犯其他组织器官，引起多系统损害，造成肝外器官的病变，这些病几乎涉及全身各个系统。这些表现虽最常见乙肝病毒感染，但其他肝炎病毒，如甲肝、丙肝病毒也可发生肝外损伤，目前认为引起肝外损伤的机理可能是病毒抗原刺激机体产生相应抗体，并形成抗原抗体复合物，循环免疫复合物沉积在毛细血管、小血管等基底膜，激活补体而造成组织和器官损伤等；也可因病毒激活免疫反应的细胞毒性T细胞，自然杀伤细胞等，因清除病毒而损伤了感染细胞，已知乙肝病毒不仅在肝细胞存在和增殖，而且还具有泛嗜性，可在肝外许多组织器官中增殖，造成直接的损害，而出现肝脏以外的器官病变，如肾炎、心肌炎、血小板减少性紫癜，再生障碍性贫血、结节性动脉炎等。