甲肝的主要传染源是急性病人和隐性感染者，后者是主要的，特别是在暴发流行时，隐性与显性感染的比例可高达10:1，甲肝病人自潜伏期末至发病后10天传染性最大，出现黄疸后20天开始无传染性，病后第3周已很少在粪中检出甲肝病毒。故甲肝病人在恢复期已无传染性，甲肝无慢性HAV携带者。
乙型肝炎的传染源是急性和慢性病人、隐性感染者以及病毒携带者，急性病人自潜伏期末至病后66-144天其血清具有传染性，由于传染期短，作为传染源的意义不如慢性肝炎病人和病毒携带者重要，据知全球约有2.15亿乙肝病毒携带者，构成了乙肝的重要传染源，丙肝的传染源是急慢性患者，急性患者在起病前12天即有传染性，但丙型肝炎病毒抗体出现较晚，起病后丙型肝炎病毒核酸（HCVRNA）阳性即代表有传染性，急性丙肝中50%以上转为慢性，故慢性患者是主要传染源。无症状携带者慢性携带状态可持续数年或更久，特别是作为献血HCV携带者是目前最为常见的重要传染源，通过输血感染后3周内就可检出病毒，由于血中HCV浓度很低，HCV RNA阴性时也不能排除有传染性。