甲型、戊型病毒主要从肠道排出，通过日常生活接触而经口传染即粪——口传播途径。本病多呈散发，集体单位如不注意病人隔离、餐具消毒和宿舍、厕所等的卫生，以及抓好食品检验工作和对饮食、摊贩人员的卫生监督等措施，则有发生本病大小流行的可能。甲肝的暴发流行，主要通过水或食物受粪便污染而引起，如农村的井水、淡水、河水、湖水以及城市自来水受染，排病毒的炊事员或食品制作者接触污染了熟食；生食受HAV、庚型肝炎病毒（HGV）污染的贝类、瓜果、蔬菜、冷饮等引起甲肝暴发流行已有不少报道，如80年代某市发生的甲肝大流行系由食毛蚶所致。
乙肝、丙肝传播途径极其复杂多样。但最主要是通过血液及日常生活中密切接触而传播。其传播方式包括直接输血制品的血源性传播，非直接输血的微血传播、体液传播，母婴（垂直）传播，性接触传播，医源性传播等。乙肝病毒的血源性传播包括输血和血制品，集体预防接种，药物注射和针刺等。实验证明HBeAg阳性血液，即可成功地感染猩猩，有报道指出输入HbeAg阳性血液者约50%以上发病，说明经血传播的严重性。所以对注射器、针剂；针炙针、理发器等的消毒管理十分重要。由于亿分之一毫升血液即可感染本病，因此对许多详询病史也不能明确感染途径者，很可能是生活中难以注意和防范的微血或隐性感染，如共用牙刷、剃刀、纹眉、纹身、皮肤擦伤、呼吸道吸入等微血感染所致，一些密切接触性感染实质上也多属微血或隐血感染。血制品的净化和一次性注射器的推广，经注射途径传播所占比重逐渐减少，但对共用注射器，特别是静脉内吸毒的毒瘾者，仍是感染HBV的重要方式。由于HBV可通过血清、唾液、尿液、泪液、胆汁、乳汁、汗液、羊水、月经、精液、阴道分泌物等排出，其中唾液尤为重要。HbsAg携带者唾液中25-50%可检出HbsAg，而唾液也是污染环境和接触者最广泛的体液，所以家庭内聚集性感染，医源性感染、性接触感染，都是由于通过密切接触体液感染，或密切接触的微量血感染所致。有人认为乙肝流行的主要因素可能为日常生活接触。