计划免疫简单地说，就是有计划地进行预防接种。根据传染病的疫情监测和人群免疫水平分析，按照科学的免疫程序，有计划地用疫苗及类毒素对易感人群（主要指婴幼儿和儿童）进行预防接种，以提高人群免疫水平，达到预防、控制、甚至最终消除相应传染病的目的。
计划免疫的含义与一般说的预防接种（即打防疫针）不是一回事。预防接种是泛指利用人工制备的疫苗、类毒素等免疫制剂，通过适宜的途径接种于人体，使个体和群体产生对某种传染病的免疫力。但是，为要提高预防接种工作质量，加强疾病监测，控制暴发疫情等目的，必须实施计划免疫。可以认为预防接种是计划免疫工作的一个组成部分，计划免疫更具有接种对象明确、人数清楚、科学性高、计划性强、节省疫苗、管理要求严格等特点，是比预防接种投资少、收效更大的一项工作。
当前，我国计划免疫工作的主要内容是“用四苗防六病”。计划免疫是在各层次卫生部门的组织领导下进行预防接种，对7岁及以下的儿童有程序地用卡介苗、脊髓灰质炎糖丸疫苗、麻疹疫苗及白百破混合疫苗的接种，以后适时再行加强免疫，使儿童获得对结核、小儿麻痹、麻疹、白喉、百日咳和破伤风六病的免疫力。随着计划免疫工作的开展，其他一些危害儿童健康、可疫苗预防的传染病，如乙型肝炎、乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、腮腺炎等疫苗的接种，也陆续列入计划范畴。
计划免疫是保护儿童健康，提高人口素质，造福子孙后代的伟大事业，世界各国均十分重视。1974年世界卫生大会提出了“扩大免疫规划（EPI）”，宣布在民族平等的基础上，各国合作发展这一计划。以后每年一次的世界卫生大会均将EPI放在优先地位，1987年世界卫生组织的主题是“免疫——每个儿童的一个机会”，将普及儿童的计划免疫作为使人人享有卫生保健的里程碑。