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朝中国老，药中甘草。这一句中医老话把甘草放到了很高的地位上。也许在老百姓眼中，甘草只能算个不起眼的配角，有时觉得药太苦，便要求医生加点甘草来调味。但在医家看来，这味药绝不可随心所欲加减。李时珍在《本草纲目》中这样解释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”在南朝医学家陶弘景眼里，甘草更是众药之王，说是细数经方之中，几乎每一个方子里都有甘草。
为什么小小的甘草能有这么大的力量？甘草生长在干旱少雨的库布齐沙漠，那里常年光照强烈，昼夜温差极大，自然环境恶劣，不适合人类居住，大部分蒙古族牧民都逐渐举家搬迁。在电视剧《本草中国》里，66岁的门肯斯弟依然坚守在这里，每年九月，他都会拿上采集证去挖甘草。他愿意在家乡守着羊群，用一生的光阴与一味本草相伴。
健脾胃 甘草能当人参用
作为一名老中医，治疗胃肠病和风湿病是我的专长，其中甘草是我治疗此类疾病的常用药。
古书有云：“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功。”甘草，特别是经过蜜炙后的炙甘草，长于温中，甘温益气，缓急止痛。
明代本草著作《本草汇言》有一段评价甘草的话：“健脾胃，固中气之虚羸，协阴阳，和不调之营卫。故治劳损内伤，脾气虚弱，元阳不足，肺气衰虚，其甘温平补，效与参、芪并也。”把甘草健脾益气的功效抬到了同人参、黄芪相当的高度，可谓称赞有加。在张仲景的《伤寒论》中有理中丸一方，用药人参、白术、干姜、甘草，用于治疗脾胃虚寒、脘腹作痛、喜温喜按、呕吐等症。在宋朝官府编写的《和剂局方》中，又有四君子汤一方，将理中丸中燥烈的干姜替换成性平和的茯苓，寓含“君子致中和”的古意，故取用四君子汤之名。有益气健脾之功，用于治疗胃肠虚弱、食欲不振、呕吐等脾胃气虚证。
在这两个方子中，另外三味药是完全相同的：人参补气健脾、白术健脾燥湿、炙甘草甘温调中，不同之处在于理中丸用干姜偏于温寒，四君子汤用茯苓长于健脾。我在治疗各种胃肠病时，遇脾虚寒重者选用理中丸，遇脾虚湿滞者选用四君子汤，或加荜澄茄、制香附，或加山药、砂仁，收效理想。
论解毒 无人可与甘草比
治疗风湿病，一般来说，对于关节剧烈疼痛、不能屈伸的寒湿痹症患者，我大多选用乌头汤，其中要用到制草乌或制川乌，一般用量5克左右，先煎。
曾经有患者告诉我，你这个方子别的医生不肯帮忙转方，因为乌头有剧毒，不敢用。事实上，寒湿重证就必须用重剂，乌头祛寒解痛，麻黄发汗宣痹，峻药才能取得良效。乌头虽有毒，但经过了炮制，毒性已经大减，而方中的芍药、黄芪、甘草，既有助药性发挥，又能缓急、解毒。尤其是有了生甘草的加入，大可放心服用。
在《伤寒论》《金匮要略》中共有处方250个，用到甘草的将近一半。《本经疏证》曾分析原因，并不是甘草的主治病证有那么多，而是“诸方必合甘草，始能曲当病情”。治法中，发散则外而不内，攻则下而不上，温则燥而不濡，清则冽而不和，杂则众而不群，毒则暴而无制，只有配用甘草，调剂其间，才是决胜之道。
现代研究发现，甘草解毒的有效成分为甘草甜素，对某些药物中毒、食物中毒、体内代谢产物中毒都有一定的解毒能力。1986年9月20日，日本电视台向世界播发了一条新闻，发现中国传统中药甘草，具有治疗艾滋病的效果，甘草对艾滋病病毒的抑制率高达98%，称甘草是战胜艾滋病的仙草。
现向大家介绍几个甘草解毒的小方子，非常实用。
治痘疮烦渴 甘草、天花粉各等分，加水煎服。
治食物中毒 甘草10克，绿豆50克，黑豆50克。放锅中，加水，急火猛煎，取汁服用，每日1剂。
治铅中毒 生甘草15克，杏仁20克。加水煎服，每日2次，连服3至5天。
治阴下湿痒 甘草加水，煎煮到三分之一量，用来坐浴，每天3次，连洗3天。
止痰咳 甘草也是好帮手
在《看本草中国 说养生故事》系列文章中，有一篇是关于陈皮的文章，我提到了传统名方二陈汤，这一个治疗脾胃的方子，同时也是一个很好的化痰止咳良方。方中用到甘草，不仅取其和中益脾之效，更是用它化痰止咳之功。
在《金匮要略》中，甘草类似的用法就更多了。如甘草干姜汤，用炙甘草配合炮干姜治疗吐涎沫而不咳，不渴，遗尿，小便数，目眩。麦门冬汤，以麦门冬、半夏、人参、甘草、粳米、大枣，治疗火逆上气，咽喉不利。桔梗汤，以甘草配合桔梗，治疗肺痈，咳而胸满，振寒脉数，咽干不喝，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者。越婢加半夏汤，用麻黄、石膏、生姜、大枣、甘草、半夏治疗肺胀，咳而上气，喘，目如脱状，脉浮大者。泽漆汤，用半夏、紫参、泽漆、生姜、白前、甘草、黄芩、人参、桂枝治疗咳而脉沉者。
陈可冀院士等整理慈禧服用过的医方，其中止嗽化痰理肺方共8个，其中有7个都用到了甘草。在现代医学用药中，有人统计过，近1/2的止咳类中成药中都含有甘草，其使用频率为诸药之首。
据说关于甘草之名的来源，也与它的这个药效有关。相传有个郎中一日出诊远走，没能及时回来，家里就有许多病人等着了。有的病人等不及了，就催着郎中的妻子，让她帮忙先给包点药带走。妻子暗自琢磨，不就是那些草药嘛，我何不替他包点，让这些人早点回家呢？她看到灶台前的地上堆着一大堆草棍，拿起来咬上一口，甜滋滋的。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸包好，分发给病人。过了些日子，陆续有病人来到郎中家道谢，说吃了他留下的药，病就好了。郎中看着几位生面孔觉得很奇怪，这才听妻子说起了那日的情况。郎中细细询问了来者的病情，方知得的是咽喉疼痛、肿胀之类的疾病，点头说这药确实对症。既然大家都说这草药甜滋滋的，那便称之为“甘草”吧。从那以后，甘草之名便一直沿用至今。(施仁潮)
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