锌是人体内的必需元素之一。缺锌后的主要症状是食欲不振，有异嗜癖（喜欢吃泥土、纸张、烟蒂、石灰等），生长发育缓慢，抵抗力差，舌的味觉减退，不能辨别食品的鲜味。
营养不良的孩子中约3/4同时有锌缺乏。在“正常”的孩子中约有8％～10％的孩子中体内缺锌。当孩子有挑食、偏食或饮食品种比较单调，或正在迅速发育的孩子中容易发生锌缺乏症。
确定是否有缺锌，测定血锌比发锌更能反映近期体内是否有缺锌。
动物性食物如瘦肉、猪肝、鱼类和蛋黄等不仅含锌量多，吸收率也高；而植物性食物中含锌量低，吸收率也差。墙时只要养成不挑食、不偏食，荤素菜均吃的良好饮食习惯便不致于出现锌缺乏症。
已经有锌缺乏症或营养不良的孩子应补充锌，如服葡萄糖酸锌片，每天口服7～15毫克/千克体重（每片为70毫克），服2周后食欲改善，一般需服2个月左右。初乳（生后4～5天之内的母乳）中含锌量极高，新生儿出生后应尽早吸吮母乳，初乳更不能丢弃不吃！