人体抵抗感染的免疫能力由两部分组成：一部分是先天性（非特异性）免疫力，由代代遗传而来，天生具有，例如皮肤粘膜包裹全身，阻挡病原微生机侵入体内；一些有吞噬能力的免疫细胞，能够吞噬、杀死、消灭病原微生物；在血液等体液内还有多种杀菌物质。另一部分免疫力量是每个人在生活过程中，由接触或其他途径肥病原微生物感染刺激后产生，称获得性（特异性）免疫力。人体受某种病原微生物感染不一定生病，健康的或先天性免疫力正常的个体，感染到少量病原微生物后，因有一定免疫力而未生病，但因受其刺激而产生强有力的获得性免疫力。如果人体原有免疫力较低，则受感染后可能生病，病后也一样产生对该病原体的免疫力。这种获得性免疫力在体内一般可以防止人体再受该病原微生物感染，例如患甲型肝炎的人，由于甲型肝炎病毒这一病原微生物的刺激，产生了获得性免疫力，可以防止该病毒的感染，甚至可以终生不再患同一传染病。当然，也有的病原微生物，如流行性感冒病毒，刺激人体产生获得性免疫力不强，以致使人可反复患流行性感冒。
获得性免疫力产生的具体免疫物质很多种，其中最重要的是抗体。人感染到甲型肝炎病毒后，不论曾否生病，均可以产生抵抗甲型肝炎病毒的抗体，保护人体免受该病毒再感染。抗体主要存在于血液中，也存在于唾液、泪液以及哺乳妇女的乳汁等分泌液中。由于一般成人在生活过程中总会受到少量这种那种病原微生物的刺激，虽然感染了不一定生病，但血液和分泌液中有了抗体，尤其在产妇刚生下新生儿的头几天里，产生的乳汁为初乳，其中含有各种抗体最为丰富，新生儿或婴幼儿在吸乳时可将母亲乳汁中的抗体一并吸取，同样也就得到对那些病原微生物的免疫力，可防止感染。所以从免疫学的角度看，母乳喂养大大优于人工喂养，尤其在产后几天的初乳，应提供新生儿吸取。