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乌头异名川乌，为毛茛科植物乌头的块根，味辛性热，有毒，袪寒湿、散风、温经止痛，治风寒湿痹、节痛痉挛、半身不遂、头风头疼、亲信冷痛、阴疽肿毒等。《本草纲目》载“乌头有两种……春采为乌头，冬则生子已成，故曰冬采为附子。其天雄、乌喙、侧子皆是生子多者，因象命名。”
古时，乌头除药用外，还在狩猎方面用于制作毒箭以击倒鸟兽。乌头在战役中也得到运用，如《三国演义》中“刮骨疗毒”的故事中，关羽就是中了带有乌头之毒的箭。白居易《长庆集·禽虫十二章》载：“豆苗鹿嚼解乌毒，艾叶雀衔夺燕巢。鸟兽不曾看本草，谙知药性是谁教。”其中就提到了鹿中乌头毒后的自疗行为。
乌头除作药用外，也是古时著名的欣赏植物，如《本草崇源》载：“草乌头，今杭人多植于院子。九月开花，淡紫鲜艳，与菊一起开谓之双鸾菊、僧帽菊。皆以花之形状名之。”此药欣赏亦使人赏心悦目，浮想联翩。
因乌头夏花秋果，采块根亦在夏日，故此《乌头图》将乌头花与一篓新采乌头块根绘同一图中，以充分画面。（刘景曾）
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