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中国香文化与中医药有着天然的因缘，从《诗经》《离骚》吟咏的芳香植物花卉，到《神农本草经》《本草纲目》载录的芳香药种类，可谓传统香文化一元双璧的渊源。
《海药本草》：香药专著
《金瓶梅》词话本第16回，李瓶儿对谋划盖房子修花园、准备娶她的西门庆说：“奴这床后茶叶箱内，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子，凑着你盖房子使。”西门庆是个经营生药铺的买卖人，当然知道这些香药的贵重。他会了经纪，把这些香蜡称了斤两，共卖了三百八十两银子。李瓶儿私藏的这些贵重香药，推断是她的公公花太监的遗产，很有可能出自宫中。
《金瓶梅》词话本第19回，李瓶儿招赘了治愈自己疾病的医生蒋竹山，惹怒了曾许嫁的情夫西门庆。西门庆指使捣子亭里蛇鲁华和过街鼠张胜，到蒋竹山新开的生药行里捣乱，要买“狗黄”和“冰灰”。蒋竹山说，“哪里讨什么‘狗黄’，只有牛黄；也没有‘冰灰’，只有冰片，是南海波斯国地道出的”。蒋竹山所说产于波斯国的冰片，就是一种舶来的芳香药，载于唐末五代间药学家、文学家李珣的本草学专著《海药本草》。
李珣（约855—约930），字德润，出生于梓州（今四川三台），祖籍波斯，其家以经营香药为主业。传其为波斯商人李苏沙后裔，因而亦称李波斯。香药主要是舶来输入的药品，所以又称“海药”。盛唐时经济的繁荣，带来科学文化和对外交流的昌盛，海上贸易逐渐超过陆上的丝绸之路。来自阿拉伯和周边国家的香药不断地传入中国，丰富了中华本草文化的内容。
《海药本草》原书共6卷，至南宋末年已经散佚，没有刻本流传。其所收录的药物散见于《证类本草》《本草纲目》等本草学典籍中。著名中医医史文献学家范行准曾自上述著作中进行辑录，辑成《海药本草》一书，收药物124种，大部分由海外传入或从海外移植至中国南方栽种，内以香药为主。包括玉石部9种，草部38种，木部48种，兽部3种，虫鱼部16种，果部10种。《海药本草》丰富了中国本草学的内容，书中对药名释义、药物出处、产地形态、品质优劣、真伪鉴别、采收炮制、性味主治、附方用法、用药禁忌等都有论述。
蒋竹山所说的南海波斯国地道出的冰片，《海药本草·木部》称作龙脑，“生西海律国，是波律树中脂也，如白胶香状。味苦、辛，微温，无毒。主内外障眼，三虫，治五痔，明目，镇心，秘精。”冰片又称片脑、桔片、艾片、龙脑香、梅花冰片等，是芳香药，与麝香同为开窍醒神之品，但其药效较弱，二者常相须为用。
芳香药的舶来和使用，在中医方剂学领域，出现了以芳香药为君药配伍的温燥方剂，提升了临床治疗的疗效。如宋代《太平惠民和剂局方》中的苏合香丸、至宝丹、乌犀丸、紫雪丹、丁香半夏丸等，都是用苏合香、安息香、龙脑、麝香、丁香、木香、沉香、檀香、熏陆香等芳香辟秽、走窜经络、通窍醒神的芳香药配伍制作。在兰陵笑笑生笔下的医案中，刘学官馈赠西门庆的产自广东的牛黄清心蜡丸、官哥儿患惊风时使用的搐鼻散等，都有麝香、龙脑、细辛等芳香药。
沉香胡椒：香药珍品
在芳香药的贸易、鉴赏和应用史上，皇宫显贵、文人墨客是主要消费群体。唐宋时，对外贸易的海上丝绸之路的通达，各国来使的朝拜进贡，大量香药的进口，孕育了《海药本草》的问世，也催生了洪刍的《香谱》、叶廷珪的《名香谱》和范成大的《桂海虞衡志》等香学专著的问世。
宋代光禄寺丞庞元英的《文昌杂录》中载：“内香药库在謻门内，凡二十八库。宋真宗赵恒赐御诗二十八字，以为库牌。其诗曰：‘每岁沉檀来远裔，累朝珠玉实皇居。今辰内府初开处，充牣尤宜史笔书。’”每年来自偏远国家地区的沉香、檀香等贡品，已经装满了皇宫的28间库房，可见当时香药进口入宫的数量之巨。
沉香作为药用，最早收录于南北朝梁代医药学家陶弘景的《本草经集注》中，称其有疗“风水毒肿，去恶气”的功效，性味辛、苦、温，有行气止痛、温中降逆、纳气平喘的功用。唐代本草学家苏敬在《新修本草》中说：“沉香、青桂、鸡骨、马蹄、煎香，同是一树，出天竺诸国。”明代医药学家李时珍在《本草纲目·木部·沉香》中说：“香之等凡三，曰沉，曰栈，曰黄熟是也。”
沉香自古就有“六国五味”之说，六国就是根据沉香的不同产地来区分，如伽罗、罗国、真那贺、真那蛮、寸门多罗、佐曾罗等，也就是现在印度、越南、马来西亚等国是沉香最原始的高产区；“五味”就是根据沉香的不同香味，分类为辛、甘、酸、苦、咸五种香味。“六国五味”之称的含义，是说不同国家产的沉香有各自不同的香味，这与当地的气候水土及生长年限等因素有关系，与中医所说的道地药材的概念类似。
因沉香的香味最为多变，又很珍贵稀有，因此是香道中的主要香材之一。历代香谱都论述沉香的产地、功效，记载了相关的贡香、焚香、熏香、含香、啖香、赐香、药香的史料轶事。南宋学者叶廷珪的《名香谱》中说：“沉香所出非一，真腊者为上，占城次之，渤泥最下。”
李瓶儿私藏的沉香当是宫中的贡品，与胡椒一样，都十分珍贵。胡椒原产于天竺印度。唐代小说家、骈文家段成式（803—863）的《酉阳杂俎》云：“胡椒出摩伽陀国，呼为昧履支。”李珣在《海药本草》中说：“（胡椒）生南海诸地。去胃口气虚冷，宿食不消，霍乱气逆，心腹卒痛，冷气上冲，和气。”
胡椒是著名的香药，在中国文化史上客串了诸多的角色：它曾是外邦使者朝拜的贡品，也是老饕宴席调味的香料；是医家方剂里祛病的良药，还是帝王赏赐臣工的圣物；甚至跨界替代货币，成为文武百官的俸禄。据专家考证，明代以前没有用胡椒作为赏赐御品的记载，明代时由于外藩进贡和贸易的昌盛，胡椒的储存量暴增，皇帝就把胡椒赏赐给朝廷官员或百姓子民。明太祖朱元璋办海运时，凡是有功之臣都发胡椒以示奖赏。明洪武二十二年（1389年），令在京的文武百官折俸钞，俱给胡椒、苏木。胡椒每斤准钞一十六贯，苏木每斤八贯。明洪武三十年（1397年），令辽军屯种其地，旗军校尉将军力士等，奖胡椒一斤、苏木二斤。明永乐二十二年（1424年），明成祖朱棣令在京各衙门吏，有家小者月增米四斗，无者一斗五升，其折色钞亦照文武官例给胡椒、苏木。明宣德九年（1434年），明宣宗朱瞻基诏令仍以胡椒、苏木折两京文武官的俸钞，胡椒每斤准钞一百贯，苏木每斤五十贯。花太监留下来的胡椒，或许是宫中的赏赐，也可能就是他在宫里的俸禄。除了胡椒外，苏木也是当时进贡的香药，折价仅是胡椒的一半。清代史学家张廷玉《明史·佞幸传》载，明武宗朱厚照的义子钱宁，赐姓朱，自称“皇庶子”，掌管锦衣卫。因与宁王朱宸濠私通被逮捕抄家，明世宗嘉靖皇帝朱厚熜即位后，将其磔杀于市，抄家缴获玉带二千五百束、黄金十余万两、白金三千箱，其中胡椒数千石。胡椒竟与玉带金银并列，成了佞臣腐官贪赃纳贿、搜刮民脂民膏的罪证。
除了舶来的贵重沉香和胡椒，李瓶儿所藏的白蜡是白蜡虫分泌的蜡质，又被称作“中国蜡”，其熔点较高，颜色洁白，是我国的特产之一。李时珍的《本草纲目·虫部·虫白蜡》中曰：“唐宋以前，浇烛、入药所用白蜡，皆蜜蜡也。此虫白蜡，则自元以来，人始知之，今则为日用物矣。四川、湖广、滇南、闽岭、吴越东南诸郡皆有之。以川、滇、衡、永产者为胜。”白蜡甘温，无毒，有生肌止血定痛、补虚续筋接骨的功效，为外科要药。与合欢皮配伍，可制成长肌壮骨的药膏。头上秃疮者，白蜡烛频涂，勿令日晒，久则自然生新发。
白蜡的价格比蜜蜂产的黄蜡常高数倍。白蜡可制成蜡烛或药丸的外壳，又可用来涂蜡纸，密封容器等。书中刘学官送给西门庆的牛黄清心蜡丸，吴月娘吃的薛姑子送来的种子灵丹，用“三四层乌金纸”裹着，用的就是蜡纸。明朝时，高僧们先后出访印度、缅甸、朝鲜、泰国、斯里兰卡等国传扬佛教文化，白蜡的出口逐年增长。19世纪中叶，中国的白蜡传入欧洲，成为中欧贸易中的特价产品。
水银是一种液态金属，主要由辰砂矿炼出，少数取之自然汞。汉代的《神农本草经》记载，水银“味辛，寒，主治疥瘘痂疡百秃，杀皮肤中虫虱，堕胎，除热。”古代炼丹家则认为，水银能“杀金银铜锡毒，熔化还复为丹，久服神仙不死”，遂成为古代炼丹常选用的物质。因此，水银是方士欺世盗名，谋财害命的处方药。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中批判说：“方士固不足道，《本草》其可妄言哉！”
香药沉香、胡椒和水银，都曾经是炼丹术士青睐的炼丹原材料。宋代进士张君房是中国道教史上的著作家，因编纂主持校修了《大宋天宫宝藏》《云笈七签》而闻名遐迩。他在《方药部·论胤丹功能第一》中论及丹药配方说：“近代有增损此方，加诸胡药，云益心力，不强阳道。余观其方，多用胡椒、荜拨、苏木、干姜、荜澄茄等，总十余味，和胤丹服。寻其药性，热而且补，又兼下气，宁有不强阳道乎？”方士们把沉香、胡椒、龙涎香、荜茇等香药加入炼丹的矿物质药中，期冀炼出长生不老的丹药。
香体祛病：药方医案
历代香谱类的谱录中，除载有各种香方外，也载有香药方剂。金末元初香学家陈敬的《陈氏香谱·香药》中的“丁陈煎圆”，用丁香、沉香、木香、白豆蔻、檀香等芳香药研为细末，以甘草熬膏，和匀为丸。噙化常服，调顺三焦、和养营卫，治疗心胸痞满；书中的“木香饼子”，用木香、檀香、丁香、甘松、肉桂、缩砂仁、莪术等，为末蜜和，同甘草膏为饼，每服三五枚，温中散寒、理气止痛，治疗虚寒腹胀、肠鸣泄泻等症。
李时珍在《本草纲目·草部·线香》中论述了香药的药用：“今人合香之法甚多，惟线香可入疮科用。其料加减不等，大抵多用白芷、川芎、独活、甘松、三柰、丁香、藿香、蒿本、高良姜、角茴香、连翘、大黄、黄芩、黄柏、兜蒌香末之类，为末，以榆皮面作糊和剂。”李时珍用线香来“熏诸疮癣”，也就是治疗疮疡皮癣等皮肤病，方法是点灯置桶中，燃香以鼻吸烟咽下，是中医外治法中吸熏的一种。
在香学文献的史料中，亦有啖香药香体的轶事：洪刍的《香谱》引唐代进士苏鹗的《杜阳杂编》载，唐代宗李豫（726—779）时的宰相元载的宠姬薛瑶英，“攻诗书，善歌舞，仙姿玉质，肌香体轻”。是因为她幼时，母亲赵娟就让她服用用香药配制的“香药丸”，故身体自然散发出清馨的香气，成为绝代香妃。明代医家龚廷贤的《鲁府禁方·宁集》中记载的香药“香身丸”，用白豆蔻、丁香、檀香、麝香等多味芳香类药材研磨粉末，炼蜜同酥油而成，丸如梧桐子大，每服二十丸，噙化咽津，当日口香，久服令人身香。可视作此类香身药的代表作，其药理药效值得从现代药理学的角度进一步探究。
明代《本草纲目》记载了一则“香愈弱疾案”：用玄参一斤、甘松六两，为末，炼蜜一斤，和匀，入瓶封闭，地中埋，窨十日，取出。更用炭末六两、炼蜜六两同和，入瓶，更窨五日，取出，烧之。常令闻香，弱疾自愈。明代医家王肯堂在其所著《证治准绳》一书中，引宋代医家孙兆的“香治异病案”：一患者满面黑色，相者断其死。孙诊之，曰：非病也。乃因登溷，感触非常臭气而得。治臭无如至香，令用沉、檀碎劈，焚于炉中，安帐内以薰之。明日色渐别，旬日如故。由此可见，只要医家辨证精确，香药无论内服外治，都是良方效剂。
北宋彭乘的《墨客挥犀》中，有一则苏合香药酒的医案：王曾太尉气羸多病，宋真宗赵恒面赐药酒一瓶，令其空腹饮之。言其“可和气血，辟外邪”。饮后大觉安健，王曾朝拜时拜谢圣上恩典。皇上说，这是苏合香酒也，每一斗酒以苏合香丸一两同煮，“极能调五脏，却腹中诸疾。每胃寒夙兴，则饮一杯”。遂取药酒赐予近臣，苏合香丸一时盛行于天下。周嘉胄《香乘·猎香新谱》中有窨酒香丸方，用冰片、麝香研末，丁香、木香、肉桂、砂仁、白芷等捣为细末，蜜和为丸，如樱桃大。一斗酒置一丸。密封五日饮用，就成为一款醇香可口的养生药酒。
兰陵笑笑生笔下的西门府，焚香、熏香、噙香、佩香、浴香等，是居家生活必需。除药用外，香药还有诸多的用途。
《金瓶梅》词话本第28回，潘金莲丢了一只红鞋，春梅和秋菊在藏春坞暖房的书箧内找到一只大红平底鞋，和拜帖子纸、排草、安息香包在一起，原来是西门庆私藏的自缢而死的情妇宋蕙莲的遗物。排草、安息香都是香药，放在书箧里，对书简合同等物品，可起到防蠹虫啮蛀的作用。
《金瓶梅》词话本第73回，潘金莲用钩针为西门庆制作白绫带，将胡僧送的颤声娇药末装在里面。颤声娇是用香药制成的房事用品，明代医家洪基的《摄生总要·房事奇书》中载有此方，是用樟脑、白矾、蛇床子、木香等配伍成方。
由此可窥香药的应用，由过去皇宫贵族独享，逐渐进入寻常百姓家的历史印记。（原所贤）
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