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李时珍（1518—1593），字东璧，号濒湖，湖北蕲州（今湖北蕲春县）人，明代著名医药学家。
梦碎科举 励承医学
李时珍出生于世医之家，其祖父是走街串巷的铃医，父亲李言闻为蕲州名医，由于有高超的医术与文化素养，被当地人誉为“李仙”。李言闻曾担任过太医院的吏目，行医之余还编写了多种医书，如《人参传》《艾叶传》《痘疹证治》《四诊发明》《四言举要》等。父亲在医药学上的成就对李时珍起到了良好的启迪作用。
李言闻最初希望次子李时珍走仕途以博取功名。14岁那年，李时珍在科举路上顺利地过了第一关，考取了秀才。然而，在此后每三年一次的乡试中，他却屡屡失败。最终李时珍彻底醒悟，决定放弃科举仕途，转而继承家业，学习医学。
李时珍23岁开始跟随父亲习医，他不但刻苦努力，而且医德高尚。有一次，当地发生水灾，引发疫病流行，李时珍毅然走出家门，自拟药方救治患者。经过这次疫病中的实战，他的医疗水平得到很大提高，在当地也逐渐有了一定声望。据顾景星《白茅堂集》记载，李时珍曾治疗楚王世子的“暴厥”危症，并且仅用一味延胡索就止住了荆穆王妃胡氏剧烈的“胃痛”。李时珍出色的医技，自然也引起了达官贵人的注意，当地楚王（明朝掌管湖北一带的朱姓藩王）慕名聘请他担当楚王府的奉祠，兼掌管良医所事宜，于是李时珍成为楚王府里的医药总管。明嘉靖年间，他又被举荐到北京太医院供职，终于实现了自己的医学梦。
格物致知 精修本草
在太医院任职期间，李时珍有机会看到大量医药典籍，他发现许多本草著作中有错误，一些药物的注解也不准确。李时珍认为，药物书籍对老百姓的医疗乃至民生都至关重要，只有经过认真翔实考证才能保证用药的安全和有效。深思熟虑之后，李时珍决定辞官，立志重修本草典籍，以正本草源流。
从34岁起，李时珍开始编写《本草纲目》，并为此付出了毕生心血，同时还动员子孙和弟子们参与全书的校订及绘图工作。李时珍非常注重实践，为了正确认识每种药物的特点和功效，他常常亲自到深山野林进行实地考察，采集标本，加以对照比较。为了研究蕲蛇，辨其真伪，李时珍同捕蛇人一起观察捕蛇、制蛇整个过程。他还虚心向樵夫、猎人、山民、车夫、皮工等有实际经验的人请教，足迹遍布大半个中国。最终历时27年，三易其稿，于1578年著成《本草纲目》。
《本草纲目》全书收录药物总数达1892种，共190万字，其中绘制插图1109幅，附方11096个。如此浩瀚的篇幅，李时珍是如何归纳近两千种药物的呢？他采用了“析族区类，振纲分目；物以类从，目随纲举”的办法，这种条分缕析的分类方法是《本草纲目》最大的亮点，使该书成为本草发展史上里程碑式的著作。
梦圆金陵 泽被后世
全书完稿之后，李时珍遇到了出版难题。明代时期，并不富裕的李时珍很难以个人能力支付出版费用。李时珍曾让其子李建元将书送往朝廷，希望通过官方出版。然而，明神宗批示：“书留览，礼部知道”，此后便音信全无。又经过十几年的寻寻觅觅，父子二人共同努力，拜请明朝文学家王世贞题序，这部巨著感动了当时的文坛领袖，王世贞终于为《本草纲目》撰写了一篇文采飞扬的序言，使《本草纲目》的价值得到体现。最终，在李建元的努力下，万历十八年（1590年）金陵书商胡承龙出资开始刻印该书，万历二十四年（1596年），全书终于得以出版，史称金陵版。遗憾的是，李时珍于1593年逝世，未能目睹《本草纲目》出版问世。
此后，《本草纲目》开始流传并引起轰动，之后，以金陵版为底本，又先后出版了江西版、钱塘版等多种版本，在国内辗转翻刻多达30余次。1607年，《本草纲目》首次传到日本，之后反复被翻刻。后该书又传到朝鲜和越南，并于17、18世纪传到欧洲，从而使西方各国医药界和博物学界打开了新的眼界，发现其中可供引用和借鉴的资料相当丰富。
最早把《本草纲目》介绍到欧洲的是波兰传教士卜弥格，他于1647年来华，用拉丁文翻译了《本草纲目》部分内容，写成《中国植物志》，后又被译成多种文字，使《本草纲目》逐步走向世界。远在大洋彼岸的英国生物学家达尔文，也称赞《本草纲目》是“中国古代百科全书”。当代英国著名科技史专家李约瑟所著的《中国科学技术史》中，有很多材料来源于《本草纲目》。他用英国式的赞语称李时珍是“药物学界中之王子”。
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