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自接触中医药以来，我认识了很多中药，甘草是最早知道的一味中药。
上世纪八十年代末，我到中医院工作。通过长时间观察，我发现中医师在开具处方时，常常都有中药甘草，带着几分疑惑，我找到了从医数十载的孟医生，去问个究竟。
孟医生60年代毕业于河北医学院，是内丘县第一个科班出身的中医，对中医中药颇有研究。对我提出的问题，他没有直接回答我，而是从书橱里拿出一本厚厚的、书页泛黄的药学著作——《神农本草经》。他说，在这本书里，甘草被列为上品。甘草，别名国老、甜草、乌拉尔甘草等，属多年生草本豆科植物，为甘草、胀果甘草或光果甘草的根及根茎，是一种具有补益作用的中草药。它主产于内蒙古、新疆、甘肃等地，多生长在干旱、半干旱的沙土中，如沙漠边缘或黄土丘陵地带，有很强的适应性、抗逆性。
孟医生说，他在上大学的时候，老师就讲过中药甘草。老师形象地比喻说，因甘草独具的甘甜味，能够缓和其他药味，还能降低方中别的药的毒烈之性，并可缓解方中某些药对肠胃的刺激，故民间把它叫作“和事佬”。老师又引经据典说，南朝医学家陶弘景评价甘草：“此草最为众药之主，经方少有不用者，犹如香中有沉香也。国老即帝师之称， 虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。”明朝《本草纲目》的作者李时珍亦认为，甘草“调和众药有功，故有国老之号。”
老师讲甘草时生动形象的比喻，让孟医生铭记至今，听课的情形好像还在昨天一样。他在后来的行医处方中，常常不忘甘草。他说，甘草性平，可补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓解止痛，调和诸药，在临床上用途十分广泛。
他还给我讲了一个早些年使用甘草的实例。那时候他刚刚参加工作不久，村里还有生产队，麦收后的棉铃虫十分猖獗，城关公社有个村安排了几个人用罐形打气式喷雾器去棉花地里喷施农药。由于天气热出汗多，农药顺着汗毛孔侵入身体，其中一个体型较瘦的中年人不慎中毒。
中毒的人神志不清，很快被其他人用排子车就近送到医院。孟医生看过病人后，吩咐立刻把中毒者的衣服脱去，赶紧用肥皂水为中毒者清洗身体，然后用甘草与绿豆煎汤送服。用药后不久，中毒者渐渐苏醒，化险为夷。
除了能解毒，甘草还有其他功效。脾胃虚弱、中气不足的患者找过来，孟医生便以甘草与人参、白术、茯苓等补气健脾药配伍成四君子汤给患者服用。对于风寒犯肺喘咳者，孟医生辨证施治，用甘草与麻黄、杏仁共煎，熬成三拗汤给患者服用。孟医生讲起甘草滔滔不绝，所举病例甚多，不能一一记下。
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